从周武王伐纣建立周朝，周成王，周康王继承祖业并发扬光大，又有贤臣周公等的辅佐，天下太平，文修武偃，物阜民安。从武王传至第八代周夷王，诸侯国开始强大，第九代周厉王，暴虐无道，被老百姓所杀，之后立太子靖为王，就是周宣王。周宣王即位之初，任用贤臣方叔，召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，勤于政事，俨然成为中兴之主。周宣王39（前789）年，姜戎侵犯边界，宣王御驾亲征，被姜戎打败。宣王计划继续征讨，就开始在太原统计户籍人口和车马，遭到大臣反对。宣王无奈，只好回都城镐京，在路上，听到一大群小孩在歌唱：“月将升，日将没；檿弧箕箙，几亡周国。”宣王立即下令逮捕那些小孩，小孩马上四散逃跑，只逮到了一大一小两个小孩，
宣王问：“谁教你们的这个歌谣？”
年纪大的小孩回答：“三天前，有一个穿红色衣服的小孩教我们的，歌谣马上就传遍京城，京城所有的小孩都在传唱。”
宣王问：“那个教你们歌谣的红衣小儿去哪里了？”
小孩回答：“他教了歌谣之后，就消失不见了。”
宣王立即下令：“以后再有人传唱这个歌谣，立即逮捕全家。”
第二天上朝，宣王问众臣歌谣的意思，大臣回答：“在这段歌谣中月代指女人，日代指男人，这句话中前两句的意思大概就是将有女人出现祸乱周国。后半句中弧是山上桑木的名字,这种桑木可以做弓，而箕则是一种草，这种草可以用来做箭袋。根据这句歌谣的意思，周国的这场危机将与弓箭有必然的联系。”宣王听完半信半疑，闷闷不乐。
宣王回到宫中，把歌谣的事情告诉了姜皇后，姜皇后说：“最近宫中也发生了一件不寻常的事情，正要告诉你。”
宣王问：“有什么不寻常的事？”