宋庄公听说鲁桓公发怒而去，知道大事不妙。又听说齐僖公不愿意援助郑厉公，就派遣使者去齐国谋求结盟，告诉齐僖公：“寡人十分后悔当初帮助公子突当上郑国国君，寡人愿意和齐君结盟讨伐郑国公子突，让公子忽重新登上国君之位，并且为燕国求和。”
去齐国的使者还没有回来，突然有边境士兵回报：“鲁国和郑国军队来讨伐宋国，马上就到睢阳。”
宋庄公大吃一惊，急忙召见诸大夫商量退兵之计。
公子御劝谏：“军队士兵斗志是否旺盛，取决于战争是否是正义的，宋国先逼郑国割地贿赂金银，又主动放弃鲁国的示好求和，才导致了这场战争，与其迎战，不如息兵罢战讲和，这是上策。”
南宫长万说；“兵临城下，宋国不发一兵一卒就投降，宋国以后还如何在诸侯中立足？”
太宰华督赞同南宫长万。
宋庄公不听公子御的劝谏，任命南宫长万为将军，猛获为先锋，率领战车三百辆。迎战鲁国和郑国的军队。
双方排开阵势，郑厉公和鲁桓公并驾而出，停在阵前，要宋庄公上前答话，宋庄公心知理亏，托病不出。