他们每人连吃带拿得到了十几个酸梨子，那种心情是无法用语言来描述的。树上还剩几个孤零零地挂着，在随风摇曳，由于它们太过枯小，不管是往树上丢石头还是摇树，想尽一切办法最终还是无法获得，大家只好眼巴巴地放弃。
吃了些野果子，大伙儿似乎恢复了点体力，继续朝着目的地前进。还没走多少平地就开始翻山，他们扶老携幼，艰难地爬到一座光秃秃大山的半中腰，此时，天色已晚，恰好路边有个破旧的窑洞，从窑洞的规模来看，可能是官家专门给送信人修的临时栖身地，如今也荒废了。国良看看里面空荡荡的，倒也干净，没有什么吓人的东西，大家就钻进去靠在洞壁上歇息。国良和老李坐在守在最外边，给秀华，张氏和小霞她们放哨。
坐了一会儿，老李指着远处一片迷迷茫茫的似有似无的灯火说：“国良，你说那里是不是西城？”
“就是的，”国良咳嗽了一下说：“我去过好几回呢，以前是坐马车去的，现在就靠两条腿，倒也没事，咱们明天再走大半天就到了，”
“你说那里有我们的立足之地吗？现在到处都是灾荒，到处都挨饿，到处都在打仗，我看够呛呀，”老李担心地说。
国良沉思了一下说：“西城是重要的地方，有军队保护呢，听说那里的官员都是从大学堂来的，个个都留过洋，思想先进，通情达理，处处为民着想，所以说，那个地方跟别的地方不一样。”
秀华疑惑地问：“他叔，那有军队保护地方，我们能随便进去吗？”
“这个……可以的，”国良挠挠后脑勺自信地说：“那些军队是防土匪的，是保护老百姓的，跟其他军队不一样，是新式军队，”
小霞开心地说：“爸，那么西城可真是个好地方，以后我们就常住那里了，不用再住山洞里了，也不用回去了，”
“我们肯定还是要回去的，”国良感慨地说：“那李家庄，毕竟是我们的家么，祖祖辈辈都在那里过活，我们的根在那里呢，西城再好，也不是久留之地。”
小霞看着父亲严肃的脸，实在想不明白，既然千辛万苦地来到西城，为什么还要回去呢，她是很不喜欢回到那穷沟垴垴的。
“唉！咱出来这些天了”张氏说：“也不知道村里现在是什么光景，”
“我看那些老人家……怕是撑不了多久呀！”老李叹息地说。
众人没都不言语，一阵悲伤在心里掠过，山风呼呼地吹着，过了一阵，大家幻想着西城的生活是多么让人向往，但愿苦尽甘来吧！
夜色深沉，这些苦难的人，摸着黑胡乱吃了些酸梨子和发霉的馍渣，就进入了甜蜜的梦乡。
秀华一言不发地坐着，她想念儿子，她常常误以为儿子还在她身边，当她呼唤儿子的名字却没有答应时，才如梦方醒地意识到儿子被饥饿夺去了宝贵的生命。她的泪水就哗哗地像泉水一样往外涌。这个时候，她的丈夫老李就用袖子给她擦眼泪。
再说王国良的小儿子王子信被军队带走了，也算是半途中抓了壮丁，与大儿子情形不同的是，这次的营长和连长还算有良心，给国良和张氏几块大洋，王小伟也乐意跟着军队走，原因不外乎有两点，一是作为一个年轻人，长期吃不饱饭，这是他无法忍受的，特别是晚上，饥饿让他无法安稳地睡个好觉。二是逃难的生活受尽欺凌与委屈，这也是他年少的心所不能忍受的。从某种意义上说，抓壮丁让他似乎找到生活的出路了。
当夜，部队开到了所谓指定的地点，还没立稳脚跟，不远处的山背面，就传来了一连串刺耳的枪声以及沉闷的炮声。并且还有人在声嘶力竭地喊，冲呀！杀呀！这种战场气氛着实令人惶恐不安。
这些贫苦农民出身的军人都有一个共同的感觉，那就是：死神与他们如影相随，从来都没有离开过。对死亡的恐惧让他们越来越讨厌打仗。
突然，有个士兵扛着枪，战战兢兢慌不择路地朝后跑，张连长见此情形，两步撵上去在他屁股上踢了一脚，骂道：“看你个怂样子，你想当逃兵吗？老子现在就崩了你！”说着就把枪口对准了士兵的脑袋，士兵不知是惊吓过度还是其他什么原因，呆若木鸡地站着。新上任的王排长忙过来劝住怒不可遏的连长，说：“连长啊，万世不敢开枪呀，都是自己兄弟呀，他才来，让我带带他吧！”连长想了一下，收起了枪，对在场的所有人说：“都他妈给我听着，俗话说，养兵千日用兵一时，平时给你们吃香的喝辣的，啊？关键时刻想溜，这能行吗？”
王排长对那士兵说：“不想让连长枪毙，你就跟我走，”那士兵就跟着他慌慌张张地跟着走了。
双方枪炮互射，还打口水战，相互招呼祖宗十八代。一方说：“你们他妈的占领了我们的地盘，还不快快滚蛋，老子手下留情，饶你不死！”另一方说：“王八犊子，这地方自古以来就是我们的，再不滚远，老子杀你们片甲不留……把你们牛牛割了喂狗，”
大炮轰的一声巨响之后，就有无数土点子漫天倾泄下来，落在士兵们的头上肩上，有时甚至会落下人体的残肢，仿佛是下了一场血雨。
这样恐怖惊悚的场面很多人都是第一次见到，有个别胆小的人吓得尿了裤子，王子信听到枪炮声，感到心惊胆战的，因为这场面比听说到更为恐怖。枪声比爆竹声还响。谁也无法保证子弹不会击中自己的任何一个部位。不管你是新兵还是老兵。
王子信暂时并没有要逃走的想法，他念过书，知道逃跑是可耻的行为，连长用马鞭指着他说：“你娃娃怕不怕死？怕死的话现在就回家去，”