避无可避，想着方才在殿前等候时看到隆科多春风得意的模样，如今又没了年羹尧在他跟前儿碍眼，想来是他的顺遂日子让皇帝心生不满了。甄嬛用手指绞着绢帕，小心翼翼道：“臣妾读欧阳修的《朋党论》时，曾觉得这几句很有道理：『大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。……当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也；及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚，不能自保。』”
皇帝静静地盘着手里的翡翠念珠，若有所思。
甄嬛明眸稍弯、眼波流转，一张芙蓉脸淡淡地笑了笑：“皇上天纵英明，在前朝纳尽天下贤能之人，在后宫众妃温良贤淑，无论有什么烦恼都定会迎刃而解的。可今日臣妾是来替母亲谢恩的，皇上可不许再考臣妾背书了。”
看着眼前的美人撒娇，皇帝的表情也舒缓了许多，温和道：“好，朕不再问你诗书便是。”
甄嬛又陪着皇帝用了午茶才告退，回去时后边儿还跟着御前的人，带了好些赏赐回了永寿宫。如此盛宠，难免引起宫中侧目。
钟粹宫里，默默无闻了一段时日的裕嫔政听着亲信宫人带回来的消息，一双好看的杏眼难掩讥讽。
她让宫女拿来了纸笔，闭着眼睛回忆了好久才下笔，静静地画了快两个时辰才搁下笔，问身边儿的宫女道：“石榴，你看本宫画得如何？”
那个叫石榴的是裕嫔的贴身宫女，是她带进王府的陪嫁丫鬟，又一直跟着她去了圆明园再回到这紫禁城里，也算是个老人儿了。她仔细端详着裕嫔的画，赞美道：“娘娘画笔细腻，这个美人画得眉目传神呢。只是，奴婢倒瞧着这个美人有些眼熟，仿佛在哪里见过，奴婢请教娘娘，这是哪一位贵人？”
裕嫔笑了笑：“不知你可否记得，我刚入王府不久时，有一回去皇上的书房请安，进去时咱们无意中看到皇上的桌上还放着一幅画……”
石榴想了想点头道：“是，奴婢记得皇上见您进来后很快就把画收起来了。”
裕嫔把这幅画卷了起来递给石榴：“悄悄儿拿去烧了，别叫人看见。”
见主子心情似乎不错，石榴有些不解：“您画了这么久，为何不收起来反倒拿去烧了？”
裕嫔拿绢帕擦了擦方才有些沾到墨的手，笑道：“那是纯元皇后的画像。”
她继续愉悦道：“后来本宫留心着，又在皇上的书房里见过几回，私下问了问王府里的老人儿才知道的。昨日景仁宫前……本宫真是差点儿以为见到了本尊呢。虽然年岁不符，但那张面孔的眼角眉梢都如此相似，这宫中啊，果然卧虎藏龙，怪不得回宫后本宫瞧着昭妃如此眼熟，现下算是明白了。”
石榴脸上惊讶之色乍现，小声问道：“那昭妃竟然用自己的生母争宠，如此罔顾天罡之事……娘娘，我们可要？”
裕嫔摇了摇头：“宫中见过故皇后真容的人莫非太后、皇后、端妃，就连那失宠的李答应都没见过，其余皇上太后身边用久了的宫人也无理由揭穿此事。之前因着永寿宫接二连三的事儿，皇上已经对咱们不满，往后须得谨慎行事，免得再惹祸上身。”
石榴连忙称是，只夸裕嫔想得周到。
那头，有隆科多三不五时地进宫探望请安，太后的病好像日渐好了起来，偶尔也能带着九阿哥弘曕玩儿了。可有些风声却吹到了皇帝耳边，说隆科多不时再太后面前提起十四爷允禵，引得太后私下里跟偶尔进宫请安的果郡王打听允禵的事儿。
皇帝面上虽未说什么，但前朝却开始时不时有人弹劾隆科多结党营私、勾结大臣、贪污受贿。