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这时尼薇忍不住偷偷地用目光描摹着贞的侧脸。这么多年战火硝烟的洗礼,并未磨损贞的容颜,反而像将一块璞玉打磨得更加温润内敛。昔日那如同春日骄阳般炽烈耀眼的英气,如今沉淀下来,化作冬日暖阳般的和煦与坚韧,那是一种经历过风霜、却依然能温暖人心的力量。
尼薇感觉自己的心尖都在发颤,仿佛被这光芒照亮了所有因俗务而蒙尘的角落。一股强烈的冲动撺掇着她,几乎想立刻伸手挽住贞的胳膊,把头靠在她那宽阔的胸膛上,撒娇般地说:“今晚你愿意陪我去看巴黎的月亮嘛!”
诺恩自然读不懂尼薇内心那百转千回的“大戏”。他只是觉得尼薇说得很有道理,于是点点头,算是认可了封地的安排。但他随即想到了另一个问题问道:“贞,这么大一片的封地,你有什么打算呢?还是像在吕贝克和哥本哈根那样,继续开福利院,照顾那些无依无靠的人?”
“啊?” 贞被问得有些措手不及,像是被戳中了心事的孩子。她有些忐忑地反问:“这里……这里不行吗?” 那双碧蓝的眼睛里,带着小心翼翼的期待,仿佛担心诺恩会否定她这个“唯一”的梦想。
诺恩看着贞身上那件洗得发白、边缘甚至有些磨损的蓝色粗布外套。再看看她朴素到近乎寒酸的装扮,诺恩心中无声地叹了口气,涌起一股复杂的情绪,混杂着无奈和深深的怜惜。
别的老部下,比如威廉、帕德里克、德摩尔还有汉摩,这四位最早追随他、被他视为叔伯的元老。随着诺恩帝国的扩张,他们的家业也水涨船高。他们或过着富甲一方、仆从如云的体面生活,或像诺恩一样,热衷于投资各种产业,财富像滚雪球般增长。
唯独贞,这个最早跟随他的女孩,这个战功赫赫的女武神。无论是早先在吕贝克获得的封地,还是后来战争红利分得的产业,她似乎从未想过为自己谋取奢华享受,也从未试图用财富去生更多的财富。
贞的钱全部汇入了那些在旁人看来是“无底洞”的地方:一座座收容孤寡老人、残疾士兵和战争孤儿的福利院;为平民提供廉价医疗的市民医院;开办各种小学还提供午餐;还有那些年久失修的桥梁、道路、公共水井。
这份纯粹得近乎圣洁的付出,为她在平民中赢得了“圣女”般的崇高声望。而更深远的影响,则在军队中。那些被她从福利院抚养长大、接受了基本教育的孤儿们,耳濡目染着她的英姿和仁心,绝大部分都怀着报恩和追随的心加入了诺恩的军队。
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