“臣虽有战功，不敢独揽，上下齐心，承蒙皇恩浩荡，做得一任朝官，实乃万幸之极。如今算来，已然二十二年有余。待臣静心之余，思前虑后，有告老还乡之意，请圣上恩准！近伴君生涯，承蒙圣上器重栽培，给臣甚多，臣深表君恩，没齿难忘。万幸不曾有负圣望。一受治国之重任，承文臣之位；二固边庭之安危，做武官之责。虽得天下太平，然其中不乏谬误。实乃臣之态度不正、才疏学浅所致。万赖圣上治国勤勉，不至兴落，数度容忍，给足颜面。如今回想，实在汗颜凉背，甚感悔之晚矣。正所谓：‘君未问责，臣应知耻。’再者，臣已年迈，不堪重用。故引咎辞职，以镇朝纲。俗语云：‘天下无不散之宴席。’天子亦有招贤纳士之实。微臣只求让贤，恳请圣上批准告老还乡蚍蜉之愿。万岁，万岁，万万岁。＂
天子闻奏，心中不定，乃曰：“爱卿何出此言？想来正是爱卿当年一力成从龙之功，朕心念之，不曾忘得。如今做得殿前都太尉等大小职务，皆勤勤恳恳，何来失职一说？想来二十余年，大宋国兴民旺，皆赖爱卿与众文武之能，朕不敢独占其功。还望爱卿老骥伏枥，与朕同为家国担当，不必推辞。”宋江再三恳求。天子问曰：“只是爱卿此去，谁可堪当重任？”宋江道：“文臣有殿前太尉宿元景、陈宗善可一力当之；武官自有李纲、卢俊义、岳飞当之。”天子这才准奏，又念其有功，并赏赐众多金银财宝，颐享天年。宋江山呼万岁，拜谢天子。
再说宋江奏请了圣旨，告老还乡。当部下军将，愿为军者，报名送发龙猛、虎威二营收操，关给赏赐，马军守备。愿为民者，关请银两，各各还乡，为民当差。部下偏将，亦各请受恩赐，听除管军管民，护境为官，关领诰命，各人赴任，与国安民。
宋江分派已了，与众告别，自引兄弟宋清，带领随行家仆二三十人，挑担御物行李衣装赏赐，离了东京，望山东进发。宋江、宋清在马上衣锦还乡，回归故里。离了京师，于路无话。自来到山东郓城县宋家村，乡中故旧，父老亲戚，都来迎接。宋江回到庄上，先祭拜了亡父并祖宗排位。宋江痛哭道：“数十年不曾祭祖，宋江不孝，只道是：忠孝难两全。”不胜哀戚。宋清道：“哥哥不必伤怀，小弟早与父亲宗祖灵前说了，说是：‘公明哥哥为国家出力，不能祭祖，虽是不孝，原为尽忠。’后来老父亲托梦与小弟道：‘你兄弟正是光宗耀祖，怎能怪罪？’其中不乏赞赏。”宋江听了，心中宽慰许多。
当时家眷庄客，都来拜见宋江，宋清之子宋安平也在。庄院田产家私什物，宋清打理得当，整置得齐备，亦如旧时。宋江在庄上宴请乡亲父老。州县官僚，探望不绝。是日，本州官员，亲邻父老，宾朋眷属，尽来见面。宋江亦思念玄女娘娘，又做了几日道场。次后设一大会，请当村乡尊父老，饮宴酌杯，以叙间别之情。次日，亲戚亦皆置筵庆贺，以会故旧之心。礼尚往来，数月不曾断绝，都不在话下。
冬去春来，宋江自在家中养老。忽一日，家中小厮来报：“保定府指挥司统制朱仝来访。”宋江闻是故友兄弟，大欢大喜，忙请入内。当时朱仝入内来拜见了，宋江道：“兄弟怎地到此？”朱仝道：“北境边庭有西夏国调兵遣将，不知意向如何，天子怕西夏图谋不轨更有李纲等举荐，教小弟望边境镇守，以求国泰民安。只怕日后难见兄长，所以今日特来与兄长辞别。”宋江道：“原来如此，兄弟又可建功立业，吾心甚慰。”当下教人设宴管待，又与小厮道：“且去陇上唤四郎父子回家。”小厮去了。当日宋清回来见过朱仝，三个饮酒作乐，不必絮繁。