古印度农业生产的需要促进了天文学的发展，人们凭借肉眼观察天体，认识天体，在吠陀时代就已经注意到了日食和月食现象，并注意到除了太阳和月亮外，还有金、木、水、火、土五大行星以及其他星宿，并将宇宙星体运动划分了27宿，称为“纳沙特拉”。
公元1世纪以前，古印度人民就创立了阴阳历，在《鹧鸪氏梵书》中记载着一年分为春、热、雨、秋、寒、冬六季；还有一种分法是将一年分为冬、夏、雨三季。
《爱达罗氏梵书》记载一年为360天，分12个月，每个月30天，每隔5年加闰月，以调整岁差。但实际上，月亮运行一周不足30日，所以有的月份实际不足30日，印度人称为消失一个日期。大约一年要消失五个日期，但习惯上仍称一年360日。
印度天文学在历法计算和宇宙理论上自具特色，但不重视对天体的实际观测，因而忽视天文仪器的使用和制造。在一个很长的时期内仅有平板日晷和圭表等简单仪器。直到十八世纪才由贾伊·辛格二世在德里等地建立了天文台，置有十几件巨型灰石或金属结构的天文仪器。
1738年建成的简塔曼塔天文台，是印度天文设备最全面、保存最完好的古天文台。共19部天文设施，每一台仪器都是一座独特的建筑，有日晷、经纬仪、子午线仪，可预测月蚀，利用日照和投影推算时间和宇宙星体的位置等，展现了莫卧儿时代末期印度人对宇宙的认知以及探究天文学的能力。
二、重要人物及成就
（一）阿利耶毗陀及“日心说”
公元5-6世纪，笈多王朝时期，随着希腊天文学的传入，印度天文学蓬勃发展，出现了古印度着名的数学家和天文学家阿利耶毗陀，他开创了以数学为基础的天文学研究，并将自己的研究心得写成着作《阿利耶毗陀论》。
据说，阿利耶毗陀生于公元476年。当他还是个小男孩的时候，就被送到纳兰达大学学习天文学。他出版《阿利耶毗陀历算书》时只有23岁。他十分谦逊地说自己只是编纂了从祖先那里学到的知识。
在《阿利耶毗陀论》一书中，他阐明了日食与月食的形成原因，并准确预测了之后日食与月食发生的时间。他计算了日月五星以及黄白道的升交点和降交点的运动，讨论了日月五星的最迟点及其迟速运动，有推算日月食的方法。