本级舰的航空兵力包括12或13架雅克-38战斗机、14到17架卡-25直升机或卡-27直升机，武装包括24组八联装SA-N-9防空导弹垂直发射器、六组双联装（共12枚）SS-N-12反舰导弹、两门100mm 70倍径舰炮、八具AK-630 30mm机炮、10具533mm鱼雷管以及两组12联装RUB-6000反潜火箭发射器。
“巴库”号于1978年12月在位于黑海的尼古拉耶夫造船厂安放龙骨，1982年4月17日下水，1988年6月进入苏联海军服役 ；1991年苏联解体后，归入俄罗斯海军服役的“巴库”号重新命名为“戈尔什科夫海军上将”号，该舰继续服役到直到1994年2月发生机舱爆炸事故，随后便停役并拖回位于摩尔曼斯克的北方舰队造船厂整修， 于1995年重新下水，但由于俄罗斯经济匮乏、无力操作，使得本舰在1995年8月1日宣告退役。
此时，冷战结束，国际局势变了，俄罗斯要重建经济，军费预算大大减少，好多大型武器项目要么被搁置，要么就取消了，戈尔什科夫海军上将号航母就成了不好处理的东西。苏联解体后，俄罗斯经济特别不好，国家没钱支撑那么庞大的军事开支。在这种情况下，把一些不算核心资产的武器系统卖掉，能缓解财政压力。戈尔什科夫海军上将号航母虽然有战略价值，但对当时的俄罗斯来说，养这么一艘航母成本太高了，在新的战略环境下它还有没有用也不好说。
这时候的印度正在快速发展，尤其是海军力量，正想现代化和升级技术。印度海军明白，在以后的地区安全环境里，强大的海军力量很重要。印度洋是连接欧洲、非洲和亚洲的关键水域，对印度来说，在这片区域保持海军优势很关键。所以，印度特别想弄一艘航母来增强海军实力。在这样的情况下，印度发现了一个好机会，花很少的钱就能得到一艘现成的航母。
此时对俄罗斯而言，通过这个交易减轻了财政负担，还能继续参与航母的技术支持和服务，跟印度保持军事合作关系。对印度来说，虽然有不少困难，但得到这艘航母，给海军增加了一个重要的作战平台，让它离海洋大国的目标又近了一步。
1998年俄罗斯总理访问印度期间，便表示俄罗斯有意将“戈尔什科夫”号的舰体无偿赠送印度，但是重新整修、改装以及舰上装备、机队组建的费用则由印度自行负担。2000年10月，俄罗斯总统普京访问印度期间，双方签署备忘录。原本双方应在2001年就正式签署合约，但由于价格谈不拢而一度拖延。2002年2月再度讨论一次，对报价仍无交集。