印度教(英语：Hinduism)，是随着印度封建社会形成，种姓制度发生新变化而出现的。印度教不是某位先哲创立的思想体系，而是在长期社会发展过程中形成的，它是广泛吸收婆罗门教教义以及民间信仰、风俗习惯、哲学思想等的综合产物。也代指印度文化圈内所产生的宗教，是世界主要宗教之一。
除了印度，印度教在南亚的巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡、尼泊尔，东南亚的马来西亚、印度尼西亚、新加坡、菲律宾，以及英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非的印度裔人群也有众多信徒。它拥有10.5亿信徒（1993年统计数），仅次于拥有15亿信徒的基督教、11亿信徒的伊斯兰教，大于拥有3亿信徒的佛教。
一、印度教的起源
印度教起源于公元前2500年的哈拉帕文明时期的转世及灵魂不死之说。公元1500左右，雅利安人进入印度，逐渐发展出了婆罗门教。
婆罗门教以种姓制度为核心教义，强调祭祀万能，婆罗门祭司阶层有无上权威和特权。以四大吠陀经即梨俱吠陀、娑摩吠陀、夜柔吠陀、阿闼婆吠陀为主要经典，一开始是多神崇拜，各种自然现象、动物等等都是神。如因陀罗（天王、雷电之神）、阿耆尼（火神）、苏摩（酒神）、苏尔耶（太阳神）伐由或伐多（风神）、摩录多（暴风雨神）。后来逐渐演变成三大主神崇拜，即梵天、毗湿奴和湿婆。
公元前6世纪左右，耆那教、佛教等宗教先后成立。这些宗教批判性吸收了部分婆罗门教的经典，挑战婆罗门的过分特权，得到人民的拥护，婆罗门教开始衰落。
婆罗门教进行自我改革，并大量吸收佛教、耆那教的教义、教规，也汲取不少民间的信仰，逐渐转化为印度教。婆罗门教转变为印度教的过程中，商羯罗是至关重要的改革家，在他的倡导下，印度教不管是哲学理论还是组织形式都迸发出巨大的活力。
进入吠陀时代晚期（约公元前600年）之前，印度教的万神殿已由三位一体的毗湿奴、湿婆和梵天统治，他们都是至高神，都是造物主。随着印度教继续合并地区性及民间宗教神只和传统，出现了五花八门、有各自的信仰和信徒的神只配偶、神只肉化身和小神只的令人为难的局面，包括：仁慈的象头神，是湿婆和他妻子雪山神女之子，有象形头；象征忠心和力量的猴神哈奴曼；智慧和学识女神娑罗室伐底；黑天；毗湿奴之妻吉祥天女，兼财富及世俗功绩女神；还有始祖女神迦梨（又叫时母）或杜尔迦（又叫难近母），都是湿婆配偶的形象或其较阴森外表的女性等同物，有时称为死亡及疾病女神，但同湿婆一样，人们，尤其是妇女，也祈求她的帮助。
湿婆成了最广受崇拜的大神。在人们心目中，他既是创造之神，又是毁灭之神、收获之神、丰饶之神、宇宙舞神以及瑜伽信徒（瑜伽功及苦修的实行者）的主神。他还主宰人的生和死及天才的繁衍，被人们与其他宗教的类似神只并列，包括代表苦难（钉死在十字架上）和永恒生命的基督。在其他一些宗教中，用人做祭品作为祈求生命复活的手段；献祭的遭难者将生命让给他人，或献出生命为他人祈福。印度教承认这一观念，因为它把死亡看成生命的一个当然部分，并通过湿婆和迦梨女神的形象庆祝它。