1931年，英迪拉转入普纳学校学习。1934年升入诗人拉宾德拉纳特·泰戈尔创办的加尔各答国际和平大学（印度国际大学），后因陪母亲出国看病而中途退学。1937年去英国牛津大学萨莫维尔学院攻读政治、历史和人类学。在此期间，她广泛地阅读有关艺术、考古学、建筑学及宗教思想方面的书籍，广泛地参与各类活动。但因成绩不佳及身体原因，加之第二次世界大战的阻隔，使英迪拉未能获得牛津大学的学位便回到印度了。
在留学期间，英迪拉遇见了自己的真命天子费罗兹·甘地，两人情投意合，很快就排除种种阻碍，结为夫妻。婚后，英迪拉便改名为英迪拉·甘地。
二、涉足政坛
1947年印度共和国宣告独立后，她出任其父、首任印度总理尼赫鲁的私人秘书，并从事妇女、儿童等方面社会活动。在印度独立与分裂的过程中，英迪拉为数以百万计的巴基斯坦难民组建难民营、以及为病人提供药物资助。这是她首次于公共事务上出力，亦是她未来踏足政坛的一次宝贵经验。
1954年，英迪拉曾随尼赫鲁访问中国。1953年至1957年任中央社会福利委员会主席。1955年任国大党领导机构一工作委员会委员。1956年至1960年任全印青年大会主席。1957年，当选为国大党中央选举委员会委员，参与挑选党的议员候选人这重要工作。1959年至1960年间，她参加国大党主席的竞选并成功当选，并同时兼任其父亲的幕僚长。
在此期间，英迪拉还陪同尼赫鲁访问过美、苏、法等国，出席每年的英联邦总理会议，还参加了万隆会议和其他国际会议，会见和接待了不少国家元首和知名人士。她还先后担任国大党工作委员会委员等职务，并于1959年被选为国大党主席。这段经历，使她积累了丰富的政治和外交经验。
1962年印度举行第三届大选，英迪拉为国大党开展竞选活动。当中印边境自卫反击战爆发后，她成为当上国防委员会委员，曾亲临前线“鼓舞士气”。由于尼赫鲁反对用人唯亲，故英迪拉未参加1962年国大党主席位置的竞选。