天色昏沉，雨势未消。
朝殿一片死寂。
群臣面色各异，心中大抵有了猜测。
崔阁老开出什么条件，能否打动陛下？
他们相继注视着丹墀下单薄的身影。
可惜了……
你为何偏偏是第一呢？
哪怕是榜眼、探花，门阀皆能容你，唯独状元不行！
后悔吗？
如果时间倒回清晨，你会在殿试卷上倾尽全力吗？
对于一介庶民而言，能考上进士主政一方就已经是祖坟冒青烟了，何苦爬上山巅，那里的风景根本不属于你。
殿外彷徨凌乱的脚步声打断了众人的思绪。
一位瘦削的青衫老儒匆匆赶来，匍匐跪倒，额头重重磕在地板，声嘶力竭道：
“陛下，臣罪大恶极！”
满殿骇然。
来者正是国子监的大儒李相为，同时还有另一层身份——
会试主考官！
妙哉！
听闻声音，女帝和崔怀贞恰好一前一后从偏殿走出。
姬扶摇悄悄瞥了一眼顾平安，那双清澈的眼眸再无光芒，她很快转移视线，面不改色坐上御座。
能走到今天，状元郎岂是愚钝之人？
可纵然猜出又何妨，这是朕的决定！
牺牲你一人巩固皇权，你的牺牲无上光荣！
女帝调整情绪，冷声问：
“何罪之有？”
李相为心如刀割，一想到全家性命都系于他人之手，又如何能违背对方的意志。
“微……微臣滥用职权，营私舞弊，开考前主动泄题给顾平安，微臣甘愿引颈待戮，向大乾读书人谢罪……”
“这是证据。”
李相为跌跌撞撞跑向丹陛，朝宫婢递去折叠好的宣纸。
满朝文武垂手低头，三百进士大多幸灾乐祸，极少数寒门士子感到悲哀。
庙堂第一课，残酷而血腥。
以至于分明没有鲜血，却又手持一把利刃，狠狠插进状元郎的心脏。
顾平安一如既往地沉默，不做辩解，反驳没有丝毫作用，他只是觉得很冷。
这是来自他体内的一种冷，一种与生俱来带着宿命感的寒冷，这就是穷人的命格。
女帝展开宣纸，纸上空无一字，她瞬间勃然变色，怒斥道：
“无视王法，公然舞弊，此举人神共愤、天地不容！”
“传诏，将李相为革职，打入天牢！”
话音落罢，御林军冲入朝殿，将李相为拖拽出去。
与其说拖拽，更不如说李相为自己主动爬出去，他羞愧到了顶点，从始至终不敢看那个年轻人。
女帝见势，语气再无半点温度，寒声道：
“顾平安，你太让朕失望了！凭借卑鄙无耻的手段站在这里，连朕也险些遭你蒙蔽！”
“亏朕还对你寄予厚望，不曾想竟是一个狡诈恶徒！”
“革除会试成绩，剥夺状元功名，秋后问斩以儆效尤，不重典不足以震慑天下，谁敢再走歪门邪道，顾平安便是下场！”
无情的声音在殿内响彻，门阀重臣如释重负，终究还是控制住了局面。
顾平安如遭雷击，此时此刻，比绝望恐惧更难以忍受的是对自己人格彻头彻尾的凌辱。
“你可要辩驳？”女帝死死盯着他。