马不前记得小时候娘亲叫自己狗子，后来老和尚叫自己慧明。
那年马不前十岁，天生长得俊秀，又生得一杆老猫腰，追风腿，跑起来如烈马狂奔，一般的驴子追不上他！
而且能上房，像大人都要搬梯子才能上去的房顶，他一个助跑，两步就能窜上去。
谁也没教过他，这是胎里带出来的本事。
靠着这个本事，马不前经常偷鸡摸狗，但他有个原则，只偷吃的，绝不偷钱。
马不前在四乡八县也有一号，人人都知道有个小叫花子，只偷吃的不偷钱，又跑跳得快，人叫他捎口信，给半个窝头就成，实在没有窝头，给点牲口吃的麸糠也行。
久而久之，人们皆以马儿呼之。
马不前本以为自己这辈子也就这样了，最大的指望就是能狠狠吃一顿咸菜窝头，最好还有热糊糊喝！
直到民国十七年，老蒋和老冯干了一仗，整个中原乱成了一锅粥，后来奉系大军又入了关。
到处都是溃兵和流民盗匪。
有道是：贼过如梳，兵过如篦。
别说是哪些军阀溃败的残军败将，就算是当时的正规部队，那打庄子里过一遍，也得顺几只老母鸡外搭一半的口粮。
更别提兵过完了，紧跟着就是难民，这帮人饿得急了，连桌子腿都吃。
等流民过去了，又是马匪和强盗，老百姓的日子别提多惨了。
正是军阀混战，王纲失统，不比如今。
后来好不容易华北安定了些，关外又传来消息，小日本攻下了哈尔滨，占了东北。
这下子举国哗然，大批同胞不甘心做亡国奴，纷纷逃入关内。
正当风雨飘摇之际，疾风板荡之时。
虽说国家兴亡匹夫有责，但对于这个靠着小偷小摸苟活到如今的孤儿来说。
能去村西头张大妈家偷两张折饼囫囵个半饱，再去土地庙后面小河沟里的窝棚睡上一觉，就是天大的美事了。
可是时局紧张，张大妈家里也见了底，连自家十三岁的小女儿都买了，就换了三升小米。
马不前虽然才十二岁，但也是个要脸皮的汉子，不敢再去偷粮食了。
只能是蹲在河边大口喝着河水，这总不要钱的，饿得实在不行了，就勒紧腰里的半截麻绳子倒头睡觉，睡着了就不饿了。
就这样一连三天，马不前只在村里一户富农家里偷了一碗黑豆饭，饿得他眼冒金星，眼瞅着再不吃点搪饿的玩意，就要活生生成了路倒儿。
马不前贼起飞智，他觉得村里乡里都没了粮食，别人看自己可怜，偷点吃的也不追究，可如今人家穷的都卖儿卖女了，自己再偷可就没脸见人了。