那日，宝玉因一时疏忽，烫伤了脸。那黛玉知他受伤，便亲自前来探望。她见宝玉自己拿着镜子，左边脸上敷满了药。黛玉心生焦急，近前瞧瞧，想要知道他的疼痛如何。宝玉却把脸遮了，摇手叫她出去，深知他素来爱洁，故不愿叫她瞧。黛玉无奈，只好问他：“疼得如何？”宝玉回答：“也不很痛，养一两日就好了。”黛玉听罢，坐了一会，便回去了。
次日，宝玉见了贾母，承认自己烫伤一事。贾母虽未责怪，但也免不了叫跟随的人责罚了一顿。又过一日，宝玉寄名的干娘马道婆来访。她一见到宝玉，唬了一大跳，问其缘由，得知是烫伤后，便点头叹息。她一面用指头在宝玉脸上画了几画，口内嘟嘟囔囔的又咒诵了一回，说道：“包管好了，这不过是一时飞灾。”又问贾母道：“老祖宗，老菩萨，那里知道那佛经上说的利害！大凡王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里就有多少促狭鬼跟着他，得空儿就拧他一下，或掐他一下，或吃饭时打下他的饭碗来，或走着推他一跤。所以往往的那些大家子孙多有长不大的。”
贾母听马道婆如此说，便问：“这有什么法儿解救没有呢？”马道婆便说道：“这个容易，只是替他多做些因果善事，也就罢了。再那经上还说：西方有位大光明普照菩萨，专管照耀阴暗邪祟，若有善男信女虔心供奉者，可以永保儿孙康宁，再无撞客邪祟之灾。”
贾母道：“倒不知怎么供奉这位菩萨？”马道婆说：“也不值什么，不过除香烛供奉以外，一天多添几斤香油，点个大海灯。那海灯就是菩萨现身的法象，昼夜不息的。”
贾母道：“一天一夜也得多少油？我也做个好事。”马道婆说：“这也不拘多少，随施主愿心。像我家里就有好几处的王妃诰命供奉的：南安郡王府里太妃，他许的愿心大，一天是四十八斤油，一斤灯草，那海灯也只比缸略小些；锦乡侯的诰命次一等，一天不过二十斤油；再有几家，或十斤八斤，三斤五斤的不等，也少不得要替他点。”
贾母点头思忖。马道婆道：“还有一件：若是为父母尊长的，多舍些不妨；既是老祖宗为宝玉，若舍多了，怕哥儿担不起，反折了福气了。要舍，大则七斤，小则五斤，也就是了。”
贾母道：“既这么样，就一日五斤，每月打总儿关了去。”马道婆道：“阿弥陀佛慈悲大菩萨！”贾母又叫人来吩咐：“以后宝玉出门，拿几串钱，交给他的小子们一路施舍给僧道贫苦之人。”说毕。那道婆便往各房问安闲逛去了。
赵姨娘，这位荣府的命运之女，如今陷入了深深的困扰。她，一个在豪门中生存的弱女子，虽然拥有一些身份地位，但面对着宝玉的母亲王夫人，她却只能暗自叹息。
这一天，赵姨娘与马道婆密谈。马道婆，一个深谙人间疾苦、善于察言观色的老江湖，早已摸透了赵姨娘的心思。她笑着说：“如今的榜样就在眼前，我们这些人怎么能跟得上这个家中的任何一个人呢？宝玉虽然年纪小，但得人心，大人们偏疼他也是应该的。”
赵姨娘听了这话，心中不禁泛起了一丝苦涩。她想起自己的命运，就像飘零在湖面上的浮萍，无法找到依靠。如今的家业，她想要守护的只有那一份属于她的私房钱。
马道婆见赵姨娘情绪低落，便试探道：“是不是因为琏二奶奶的缘故？”赵姨娘被吓了一跳，忙摇手说：“不要再提她了！我一想起她那份霸道无礼的样子，就心惊胆战。”
马道婆心中暗笑，嘴上却说：“这个我明白，你不用说了。只是现在明里不敢对她怎么样，暗地里也要算计一下。”
赵姨娘听马道婆这么说，心中一动。她想起自己的心愿还未达成，而眼前这个女人似乎能帮她实现。于是她问道：“你有什么法子吗？”
马道婆见赵姨娘上钩了，便故意卖了个关子：“阿弥陀佛，罪过罪过！你真的要听吗？”赵姨娘听了这话，忙说：“我最见不得装腔作势的人，你快说吧！”