这里是齐、鲁边境,再往南就是鲁国的汶阳邑。出南阳城南门十里许就是齐鲁边关,过关就进入了鲁国的汶阳邑。不仅齐鲁两国的边境贸易集中在这里,其他中原各国的商人也云集于此,因而市场规模特别大,交易的商品特别齐全。市场内分门别类,有粮食肆、鱼盐肉肆、桑麻布帛丝缎肆、器皿肆、木材肆、牲畜肆等等十余个市肆,天天人来人往,熙熙攘攘,热闹非凡。
对这南阳,管仲和鲍叔牙是再熟悉不过了。前些年,二人一直在这里打拼。他们把北海的鱼、盐运过来,一点一点的卖出去,再买成桑麻布帛粮食运到北海。二人不是奔波在北海至南阳的路上,就是在市肆中叫卖、讨价还价。那些年没少受市肆胥吏和市井无赖的欺侮。当时,市场有市长,市场又分成若干肆,每个肆又有肆长,肆长下属又有胥吏若干,有负责验货的,有负责收税的,有负责维持秩序的,等等。一个个都如狼似虎,目光如刀,恨不得在人身上刮去一层皮。还有一些泼皮无赖,成为各式各样的“霸”,粮霸、鱼盐霸、肉霸……每个市肆都有,他们组成团伙,强拿强要,强买强卖,与胥吏暗中勾结,胥吏都睁一只眼闭一只眼,对他们为非作歹不闻不问。
有一年,管仲正在市肆卖鱼,肆霸带着两个小喽啰,在肆中转悠,来到管仲的鱼摊前,有话没话地称赞咸鱼好。这咸鱼的品相确实好,一条条的,完整无缺,干干的,没有一点儿的腥臭味。他挑拣了两条最好的,递给小喽啰拿好,说:“拿回去烤了下酒。”然后,对管仲说:“记账。”
管仲劈手夺过那两条鱼,说:“对不起,你原先拿走的账还没结呢!小本买卖,概不赊欠!”
这肆霸名叫余孔,长得五大三粗,一脸横肉,一看就不是一个善茬。他是肆长的小舅子,平日里游手好闲,买卖也不做,整日里带着两个小喽啰,在市肆里搜刮钱财,富商大贾他一般不去招惹,专门欺负小商小贩。别的小商小贩都忍气吞声,随他索要,甚至一些富商巨贾,也随手赏他一点财物,只希望恶人莫生事。只有管仲,每次都竭力抗争,虽然势单力薄,不能阻止余孔索要,但绝不逆来顺受。时间久了,余孔对管仲也有些怵头,但管仲的鱼好,别人家没有这么好的东西,自己又好这一口,忍不住想吃,又不想花钱买,只有强要。
余孔瞪起一双牛眼,狠狠地盯着管仲,说:“又不识抬举不是!”
两个喽啰撸起袖子就要动粗。
市肆里有专门负责巡逻维持秩序处理纠纷的胥吏,叫司稽,这时一个都不见了,任凭他们为非作歹。管仲并不惧他们。他与鲍叔都年轻力壮,有些身手,真打起来,不见得不会把这三人打趴下。但强龙不压地头蛇,过一回打架的瘾,痛快一时,却会招来大麻烦,到时候能不能在这地方混下去,恐怕都难说。人在屋檐下,不得不低头,还是忍了吧!管仲每次都忍,但每次都不认怂,不能让他觉得好欺负,每次都恶语相向,有时也免不了有一点点肢体冲突,但一切都是适可而止,让对方不敢太放肆,自己也不至于有大麻烦。这一次,管仲也不想硬碰硬,只是阻拦一下,不让对方得手太容易而已。鲍叔在一边知道管仲的意思,只是对余孔怒目而视,并没有过来帮腔。他打心眼里鄙视这些市井小人,看一眼都觉得恶心。