齐桓公回到齐国，立即派使者将奉命讨伐卫国的檄文传遍天下。卫懿公得知消息后，立即委派使者来齐，力辩当年是先君惠公所为，如若问罪，当问惠公于地下，与今君无涉，不应被伐，齐桓公并不理会。卫使者私下见卫公子开方，请他劝说齐桓公不要伐卫。后来，长卫姬、少卫姬也知道了要伐卫的消息，在齐桓公面前哭哭啼啼，央求齐桓公看在她姐妹的面子上，千万不要伐卫。不管齐桓公如何解释，这姐妹俩一概不听，也不多说话，就知道一个劲地哭。
齐桓公心里很烦。后宫多亏了有竖刀，他管理有方，还算平静，佳丽虽多，倒也相安无事。尽管如此，也有许多不顺心的事情。夫人徐姬自知道其父被弑后便一病不起，可惜了正在鲜花怒放的年龄，便随着那第一场飞飞扬扬的大雪，香消玉殒了。他不想再让最为心爱的卫姬姐妹再哭伤了身体，但又不能不去伐卫。美女虽然最让人挂心，但却不能妨碍霸业。在人生的天平上，事业最为重要。男子汉大丈夫，有了一番轰轰烈烈、惊天动地的事业，才能赢得天下人的倾目和掌声，才有美女甘愿入怀。
齐桓公心中焦虑，不愿回后宫，请来管仲、鲍叔陪他饮酒，直到三更还不肯放二人归去。管仲、鲍叔都劝桓公早些歇息，桓公却只是不肯。齐桓公为人豪放，早先经常夜饮，并且不醉不休。但自从那次在相府鲍叔祝酒之后，已经十多年，很少再见他酗酒了。管仲看出他有心事，就对桓公说道，眼前并无外人，君上若有心事，不妨一吐为快。
齐桓公面露羞赧之色，略一迟疑，还是将他内心的苦恼告诉了二人。
管仲笑笑，正要说话，鲍叔却抢先说道：“君上何时变得婆婆妈妈起来？女人爱哭就让她哭去得了，何必挂在心上。”他本来就性格爽直，如今喝了半夜酒，早已有了酒意，说话更是直来直去。
“君上不必忧虑，”管仲摆摆手，“臣有一法，保管二位如夫人不再哭闹。”
“仲父请讲。”
“君上将此事交给卫公子开方，保管奏效。”
“这是为何？”
“君上尽管去办就是。”管仲笑笑，并不说破。
送走了管仲、鲍叔，齐桓公把卫公子开方叫到跟前，悄悄地告诉他，奉王命伐卫，天下人皆知。你去告诉你那一对姊妹，王命不可违，伐卫之事决不可更改，别再哭哭啼啼，若不然哭坏了身子，寡人将唯你是问！他的声音不大，却很威严。公子开方跟在他身边这么多年，还是第一次见他说话如此蛮横，顿时觉得耳朵里像飞进了一只苍蝇，嗡嗡乱响，慌忙点头称是。