转眼又是冬季。鹅毛一般的雪花纷纷扬扬地漫天飞舞，地上一片雪白。这正是人们猫冬的时候，都躲在家里，没有要紧的事情不出门。路上静悄悄的，看不到行人。偶尔有人走过，留下一道脚印或是一行车辙，但一会儿便又被雪花填平了，不留一点痕迹。
大雪已经下了两天两夜，至今还没有停歇的意思。
管仲、宁戚二人正在朝堂上，向齐桓公禀报刚刚汇集上来的灾情。都城内各乡倒塌房屋十数间，冻馁者数十人，已经按照惯例，将他们安置到庠序中暂住，由官府供给食宿。由于大雪封路，都城外的灾情还没有报来，但据往年情况分析，受灾人数或许会少于去年。
桓公听了，不住地点头，直道二位辛苦了。自从即位以来，齐桓公对管仲治国一直非常满意。管仲一直强调民为邦本，特别注重百姓物质生活水平的提高，他说：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，归根结底，物质是精神的基础。民心向背，利益使然。从而制定了一系列的政策，其中就有凡是遇到雨雪水火之灾而失去居所的，可到庠序避难，由官府供给饮食，并由官府资助修缮房屋。一开始，每年一遇到大雨大雪天气，房屋倒塌者数以百计，以后逐年减少，像今年这样的大雪，如果是在过去，被积雪压垮的房屋不知会有多少，而如今只有寥寥十数间。桓公真诚地说道：“大雪封门，人们都拥妻抱子，围坐烤火，只有二位大人还在为灾民忧心操劳，寡人真得要代灾民谢谢二位！”
听桓公如此说，宁戚由衷地感叹道：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。历来君王效法天地，自行其常，不偏不倚，任由百姓自生自灭，貌似公正，实则弱者更弱，强者更强，以至于强弱对立，纷争四起。自君上始抑强扶弱，嘘寒问饥，救济贫寒，君上才是真圣人！”
“仲父精心谋划，众大人奋力实施，寡人不过一看客耳！”
“无君上，夷吾不过是一槛车之囚。”管仲语调有些低沉。
“戚也不过是露宿街头的小商贩！”宁戚也随声道。
“好了，本是议论国事，为何说起这些陈年旧事！”齐桓公宽袖一挥，双手掐腰，动作十分潇洒，爽朗地说道：“鲁国大夫臧孙辰来见寡人，二位大人猜猜，他为何事而来？”
高子在南阳使人来报，说鲁国使臧孙辰来访。昨日傍晚便冒着大雪到了临淄，安排他在馆舍住下，让他等今日早上在朝堂相见，他却不肯，一再坚持立即拜见桓公。