第二天，齐军出征燕国。旌旗蔽日，鼓角齐鸣，浩浩荡荡，长驱直入，一路上尽管看到不少被杀死在房前屋后、田间地头的燕人，还有一些被焚毁的房屋还在冒烟，却见不到一个山戎兵卒。燕国都城本来在燕城，因这些年来东北部山戎部族太猖獗，为避其锋芒，不得已南迁临易。齐军朝着燕都临易日夜兼程，距燕都还有数十里，却见燕国君主率领群臣前来迎接。两位君主相见，戎马倥偬之中，一切从简。齐军就地扎下营寨，侍从选择一块高爽之地，七手八脚立起军帐，二人到帐中叙谈。
这山戎部族在燕国东北辽西一带有两个部落，与燕国接壤的一个叫令支，令支的东边是孤竹。虽然也建有令支、孤竹两座都城，但民众大多以放牧为生，逐水草而居，并无定所，为人剽悍，长于骑射，每逢天旱或雪灾，他们便集结起来南下抢掠。数年前骚扰齐国无棣，被王子成父抄了后路，围堵起来，被歼无数。从此他们不敢南侵齐地，一窝蜂地聚集在燕国烧杀抢掠。他们骑着快马，来去如风，燕国的军队却都是兵车，速度慢得多，等到兵车集结成列，戎人早已逃之夭夭，杳无踪迹。但若兵车分散开来，不能列阵，又容易被戎人骑兵突袭。两个骑兵夹击一辆战车，轻易就能得手。这次，戎人侵入燕国数月，燕国都城四周，特别是东部与北部几乎被洗劫一空。燕国军队疲于应付，眼看着就支撑不住了，多亏了齐国出兵援助。戎人吃过大亏，不敢与齐军争锋，望风而去。
燕庄公满脸憔悴，看得出极为辛劳。他对齐桓公千恩万谢，极为恭敬。燕庄公令侍从抬上两个大木箱，放到桓公面前。木箱涂着朱漆，镶着金边，做工非常讲究。齐桓公不解，问道：“这是何物？”
燕庄公起身走上前来，摆摆手示意侍从退下，亲手打开木箱，里边红的绿的，五颜六色，璀璨夺目，全是珠宝。他向齐桓公拱手道：“盟主若不相救，寡人将社稷不保。眼下民贫国弱，无以为献，区区薄礼，还请笑纳。”
谁能担保戎人不会卷土重来？危急时刻还得依靠齐国出兵来救。他不敢吝惜财物，为了国祚延续，什么样的宝贝此刻他都愿意献出来。
“贤君差矣！”齐桓公微微一笑，长袖一挥，动作潇洒，语气干脆，一身英雄豪气，“寡人前来，征伐山戎，保卫华夏，岂为这黄白蓝绿无用之物！”
燕庄公恐齐桓公嫌弃礼薄，诚惶诚恐：“盟主冒着风寒，远来相救，岂可空手而归？自今之后，寡人将每年纳贡于盟主。”
齐桓公不由得哈哈大笑起来，“空手而归？谁说寡人要归！”
戎人已去，为何不归？燕庄公疑惑不安地盯着齐桓公，脑子里飞快地刮起了旋风，他是否另有所图？如若此时趁火打劫，燕国将毫无还手之力，只能任其宰割，要是这样，可真成了引狼入室了……
齐桓公见燕庄公愣在那里不说话，知道是自己说话过于狂放，把他吓着了，忙敛住笑，慢声细语道：“山戎一直是北边之患，时常来犯。今日畏我大军前来，不战而退，待我归去，难保不卷土重来。即便眼前不来，难保他日后不来。今日须直捣山戎巢穴，以绝后患，方为上策！”
燕庄公一听，精神一振。这些年来山戎接连不断地骚扰边境，势头越来越猛。往年还可遏制，如今竟如洪水泛滥，再也难以阻挡，若不是社稷宗庙眼看不保，也不会恳求齐桓公率大军入燕。如今听说要征伐山戎，自是喜不自禁，忙向齐桓公拱手道：“盟主若伐山戎，解燕民于倒悬，燕之所有，任君所取！”