薛涛八岁时，父女俩在庭院的梧桐树下歇凉，薛郧忽有所悟，吟诵道：“庭除一古桐，耸干入云中。”捻须卡顿，不知下句。他对在一边玩耍的女儿说：“你能续上这首诗吗？”薛涛很快续道：“枝迎南北鸟，叶送往来风”。薛郧听罢，内心五味杂陈，又喜又忧。
贞元元年（785年），中书令韦皋出任剑南西川节度使。在一次酒宴中，韦皋让薛涛即席赋诗，薛涛提笔而就《谒巫山庙》。韦皋看罢，拍案叫绝，这首诗完全不像出自一个小女子之手。一首诗就让薛涛声名鹊起，从此幕府中每有盛宴，薛涛成为侍宴的不二人选，很快成了韦皋身边的红人。后袁滋、高崇文、段文昌、李德裕等人相继镇蜀，她都以歌妓而兼清客的身份出入幕府。薛涛辨慧工诗、多才多艺，与元稹、白居易、杜牧、刘禹锡等人竞相酬唱，诗名大振。她称号“文妖”，薛涛在大唐诗坛上还有“孔雀”的称号。
元和四年（809年）三月，元稹以监察御史的身份，奉命出使地方。他久闻薛涛的芳名，所以到蜀地后，特地约她在梓州相见。薛涛与元稹一见面，就被其俊朗的外貌和出色的才情所吸引。第二天，她满怀真情地写下了《池上双鸟》。迟来的爱情让薛涛感受到了从未有过的幸福，两个人流连在锦江边上，相伴于蜀山青川。然而幸福总是最为短暂，这年7月，元稹调离川地，任职洛阳。
分别已不可避免，薛涛十分无奈。令她欣慰的是，很快她就收到了元稹寄来的书信，同样寄托着一份深情。劳燕分飞，两情远隔，此时能够寄托她相思之情的，唯有一首首诗了。薛涛迷上了写诗的信笺，她