1858年8月16日，石达开遣兵围攻松溪、政和；二日后，撤围西攻崇安、水吉、建阳，半月之内，一一克服。
福建巡抚庆端急咨周天受：水吉一镇，地面宽阔，为闽省水路要冲；此一失，贼逆势必蔓延闽北，提台军若入闽，烦请不辞劳苦，迅即提兵，殄灭此逆。
闽北告急，咸丰帝亦谕令曾国藩速移援浙之师，由铅山直捣崇安。
周天受接咨，即偕其弟、鹤丽镇总兵周天培、游击戴庆吴、蒲城知县张铨庆，兵分四路，围攻蒲城。两军交战半日，太平军突开西门，退城而去。
周天受大喜，即刻督兵追剿，半月时间，闽北失地，邵武以外，全皆收复。
石达开屡战屡败，其下离心。
8月30日，检点胡其相率兵六千，不辞而别。9月12日，经略杨在田领兵一万，出闽入赣，直奔景德镇而去。未几，花旗军统领林彩新，率部万余，进入江西新城县境。达开堂兄石镇吉亦不听调，擅自成军，挺进闽西南。
张遂谋道：此势不可再延，翼殿须速定去处。
石达开道：就依兄意，北入赣南，西取湘楚，就近入川。
1858年9月14日，曾国藩偕张运兰、朱品隆、吴国佐各军进抵建昌河口，就近砍杀胡其相一军。
张运兰急切入闽，曾国藩不许，道：经略抚州，建昌、景德，与吉安、临江连作一片，且待贼来。
是日，曾国藩奏曰：据九江道沈葆桢、候选道李元度奏称，讯据贼供，伪国宗杨辅清与石逆共带贼党十余万，杨逆先踞蒲城，石逆自衢、处败窜入闽，窥犯廷建等郡。本年五月内杨逆仍假杨秀清伪号自称东殿，石逆妒之，互相仇杀，杨逆遂带贼六七万弃蒲城而去，犯扰广丰、玉山，分道而驰。石逆尚有七八万众，盘踞闽省各属，狼奔豕突，未能测其所向。
10月中旬，石达开率军攻入赣南瑞金，休整三日，分兵四击。
江西巡抚耆龄以赣南方棘，无兵可拨，咨会曾国藩拨兵救援。
曾国藩不允，奏曰：南赣之贼，人数尚多，悍者较少，非一支客军所能猝办，必须本省兵力，辅以团练，方可徐起有功。
咸丰帝谕令：石逆实乃悍贼，非地方之团练可以殄灭。着该侍郎统筹皖省全局，不必即日北行，俟南路稍松，再赴皖楚交界，筹办大局。
国藩无奈，只得暂驻建昌。
咸丰帝再谕：石逆虐浙，浙人劾晏端书办理不善、抵抗不力；着两江总督何桂清查办，胡兴仁暂行署理浙江巡抚。贼势日窘，已非铁板一块。前有僧格林沁，招降詹启纶部，詹臣率毛勇南下，屡有斩获。官文、胡林翼，胜保、和春、曾国藩等，亦应察言观色，招纳反士；为战之道，亦非杀伐果断，血流成河；不战而屈人之兵，生灵无屠，善莫大焉。
胡兴仁署抚，左宗棠不爽，咨责曾国藩道：兄台乃剿浙一等大员，可督四万大军；两月方至，此行快乎？浙抚罔替，南柯一梦！胡兴仁资历平平，多事少为，骆抚曾劾；其人署浙，苏杭成空！
曾国藩亦自责：吾之秉性，何其慢也！