“小阁老，依下官所见，陛下调任此人进入工部，必有深意呐！”
范进前脚刚刚离开，工部营缮清吏司郎中刘继元后脚便至。
严世藩扫了他一眼，吹了吹茶水，淡淡道：“急什么，坐下说。”
闻言，刘继元当即心事重重地坐下，纠结再三，还是硬着头皮道：“小阁老，咱们不能不防啊！”
“慌什么！”
严世藩面含薄怒，十分不悦，像是想起了什么，追问道：“该不会是你营缮清吏司一河滩的烂账还没平吧？”
“......”
刘继元支支吾吾，半响才说道：“不敢瞒小阁老，据下官所知，非止清吏司，工部各个衙门有一个算一个，全都是糊涂账，就是想补窟窿，也无从补起。”
说着，哆哆嗦嗦将几本账册递了过去。
严世藩接过账册，一目十行，面色一变再变，最终直接拍案而起，怒斥道：“你们也太放肆了！”
说话间，忍不住焦急地来回踱步：“触目惊心、触目惊心呐，可见我大明贪腐，究竟严峻到了何等地步！”
说到最后，严世藩抬手直指刘继元，“世人只怕做梦都想不到，老百姓的民脂民膏，竟然养肥了你们这群贪官污吏！”
刘继元委屈极了。
他承认，他拿了，可是他不拿，还怎么进步？
这大头，分明就是孝敬给了眼前人。
“小阁老，你可不能不管下官呐！”刘继元哭诉道。
对上刘继元委屈巴巴，欲哭无泪的眼神，严世藩也意识到自己的戏有些过了，忙让对方先起来，随口搪塞道：“刘大人，非是本官小题大做，实是风雨欲来，我等不得不小心行事。”
“你也知道，那范进出身翰林院，又颇具盛宠，说不得此次就是得了李默老匹夫的授意，打算借工部账册大做文章，把工部上上下下都查个底朝天。”
“没......没这么严重吧？”刘继元一时间顾不上其他，犹如落水鹌鹑般瑟瑟发抖，“下官胆子小，小阁老可莫要唬我。”
“本官只是说，不排除有这种可能性。”
这一次，严世藩并没有把话说得太满。
并且，此时此刻，他心中所想与嘴上所说，俱是截然相反。
就凭一个范进，就想把工部上上下下查个底朝天？这怎么可能呢！
孙猴子再厉害，跳进了如来佛祖的掌心，也逃不出五指山。
“那依小阁老之见，我等该如何应对？”刘继元心下惴惴，一时间不免有些将信将疑。
他甚至不敢赌，赌那一丝不可能。
一旦嘉靖帝有意查工部，严家父子哪怕是为了嘉靖帝的颜面，都必须得推出几个替罪羊作为交代。
想到此间，李佑顿时心中一动，自袖中取出一沓银票，缓缓推了过去，“小小心意，不成敬意，还请小阁老笑纳。”
严世藩眼眸微动，旋即脸上多了几分笑意，“李大人实在是太客气，既然盛情难却，那本官就勉为其难，暂时代为保管。”
“若是李大人什么时候遇到难处，随时可寻鄙人取回。”
刘继元自是连道不敢，只是目光落在那沓银票上的时候，依旧肉眼可见的难以割舍。