刘璋，字季玉，江夏竟陵人，东汉末年割据军阀之一，汉益州刺史刘焉四子。初为奉车都尉，从献帝在长安，朝廷使璋晓譬焉，焉留璋不复遣。兴平元年，兄范、诞与征西将军马腾谋诛李傕，事败，杀。焉卒，州大吏赵韪等贪璋温仁，立为刺史。诏书因以璋为监军使者，领益州牧。荆州别驾刘阖，璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋不胜，走入荆州。璋使赵韪进攻荆州，不胜。汉中太守张鲁以璋暗懦，不复承顺。璋杀鲁母及弟，遂为雠敌。璋累遣庞羲等攻鲁，数为所破。璋闻曹公征荆州，已定汉中，遣河内阴溥致敬於曹公。加璋振威将军。璋因遣别驾从事张松诣操，而操不相接礼。松怀恨而还，劝璋绝曹氏，而结好刘备。璋从之。备自江陵驰至涪城，璋率步骑数万与先主会。明年，备至葭萌，还兵南向，所在皆克。建安十九年，进围成都。城中尚有精兵三万人，谷帛支一年，吏民咸欲死战。璋苦百姓，遂降。备迁璋于南郡公安，尽归其财物及故佩振威将军印绶。吴侯杀关羽，取荆州，以璋为益州牧，驻秭归。卒於官。
刘璋虽然是三国群雄割据时代的“群雄”之一，不过从来没被看好过，曹操、刘备青梅煮酒，评论天下群雄，将刘璋定性为“守户之犬”，连“人”的资格都没有。诸葛亮在《隆中对》中也稍带着评价了一下刘璋，说刘璋“黯弱”，“民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君”，他“不能守”。可见这个“守户之犬”，就是连“守”的职责也不能尽到。
刘焉死后，益州无主，从哪个方面讲，也是轮不到刘璋的。因为有三哥刘瑁，老大老二被朝廷杀死了，轮也轮到老三了，更何况刘瑁是刘焉直接带到益州的，娶了后来成为刘备皇后的吴氏——那是据说必定要当皇后的女人，是刘焉摆明了的继承人，但刘焉死后，能够和朝廷沟通的权力，落到了他当初的追随者“州大吏”赵韪手里。赵韪是益州士人的代表，不