魏延，字文长，义阳人，三国时期蜀汉名将，征西大将军、前军师、凉州刺史。
魏延是义阳人，以部曲的身份随刘备入蜀。义阳，位于荆州南阳，而部曲又是什么呢？在三国时期，部曲即是私兵，而魏延在入蜀之时，极有可能仅仅是一名普通的士兵，最多不过一校尉耳。入蜀之战，可以说是魏延走入刘备视野的关键之战。刘备入蜀所带大将，唯有新降的中郎将黄忠和霍峻，心腹之将只有庞统一人，霍峻于葭萌关时便被留下镇守，而庞统则在初期便意外身亡，刘备麾下可用之将便更为稀少，此时便急需提拔军中可用之才。而刘备孤军于敌阵，且在初期刘璋部将多与之拒战，战事频繁艰巨，由此，魏延拥有了上台表现的角色，以及近距离表现的舞台。
魏延，从一名默默无闻的部曲，得以成为刘备近前的将军，数有战功，迁牙门将军。值得一提的是，牙门将军为刘备初时为赵云所设，魏延得此军号，亦可见其在刘备心中已有了近臣的分量。可以说，魏延和刘备之间的关系，因入蜀之战，得以产生了患难与共的效果，刘备上位汉中王后，迁都成都。汉中作为益州进取中原和防守的重镇，则必须有得力干将予以镇守，而魏延也于此次调动正式进入蜀汉高层的眼帘，而对于此次提拔，也可以说是出乎除刘备外所有人的意料。
汉中王时期的魏延，与其说是蜀汉引以为恃的坚盾，不如说是刘备为了隐藏利刃，而刻意为之的剑鞘。说到魏延的任命，不得不的提魏延对刘备所说的“若曹操举天下而来，请为大王拒之，偏将十万之众至，请为大王吞之“这句话，是因为受重命而壮自己气势的，夸张的手法的很满意。但也可从拒与吞，看出魏延对自己能力的定位以及御敌之策，而这恰恰是刘备赞许他的原因。魏延初生牛犊不怕虎，却还能清醒认识到曹操与自己的差距，对曹操以据险而守，对偏将在不失关城的情况下，尽可能出击消灭曹魏有生力量，这也切合刘备本身的想法，此话虽简单，却也使得刘备更加的放心。
天有不测风云，吴蜀决裂关羽兵败身亡失去荆州，一切转眼成空，刘备不得不将战略中心，从北方转移到东方，也就是此时魏延真正意义上，坐实了蜀汉北方门户的重责，随着刘备的称帝，魏延升为镇北将军。可以说曹操时代，经历多次大战，曹操再无力西征，而曹丕时代，他更将战略重心定于东吴，故此，此时的魏延汉中防务，反而是极其轻松的。
刘禅时代，诸葛亮受托孤之任总揽军政，由于刘备留下的摊子过于稀烂，朝中宿将也已近乎殆尽，以魏延蒋琬为首的中生代文臣武将开始正式崭入头角，时间推移到诸葛亮南征结束，蜀吴恢复邦交，钱粮兵甲已足，开始了其长达7年北伐之路。而魏延也在这7年中达到了其人生的顶峰，最耀眼的时刻是攻凉州，大破费耀和郭淮，郭淮可是后面屡败姜维的魏国后期名将啊，北伐一开始，魏延的身份无形的降低了，他更多时候充当一个先锋，仿佛回到了多年前入川的时候，而且为伍的都是赵云、王平、张翼、高翔这些个人，赵云资格老不说，但魏延有自己的抱负，说伟大点是报答刘备的知遇之恩。
蜀汉统治后期，魏延与杨仪之间的矛盾，已成为朝中的主要矛盾，成为丞相孔明最为头疼的问题，五虎上将先后故去，蜀汉青黄不接，后继无人，魏延就成了军中最值得倚重的大将，在前线他屡立战功，与姜维相得益彰。而杨仪多年来一直负责蜀军北伐的后勤工作，能在难于上青天的蜀道上，保证粮草的正常输送，杨仪的确有他独到的才干。蜀国地小人少，在三国中实力最弱，而最弱的国家却背上了一个最为艰巨且不可能实现的任务———兴复汉室。