张皇后，名不详，永城人，指挥使赠彭城侯张麒之女，朱高炽元配，朱瞻基之母，朱祁镇之祖母。封燕王世子妃、皇太子妃。明仁宗即位，册立为皇后，宣宗即位，尊为皇太后，英宗即位，尊为太皇太后，由于英宗年幼，张皇后便成为实际上的摄政。张皇后崩逝，谥号“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”，葬献陵。
张皇后，为人贤慧贞静、有谋有守，堪称女中豪杰，历经洪武、永乐、洪熙、宣德、正统五朝，有多次临朝听政的机会，却谨守妇道，安于内宫。而且对自己的娘家人严格管束，不使他们随便干预朝政，是一位备受称道的贤后。
张皇后，被封为燕世子妃，她的公公就是燕王朱棣，张家只是小康之家，父亲是张麒。张麒是在张氏做了皇后之后，父以女贵，才被封了彭城伯，张皇后有两个哥哥，也都在燕王帐下效力。当时还只是燕世子的朱高炽，十分不讨燕王朱棣的喜爱，燕王起兵造反之后，亲自带兵四处征战，朱高炽因为身体肥胖，脚又有点跛，骑不得马，因此被留守北平。朱高炽由于留守后方，在整个靖难之役中不在朱棣身边，他的两个兄弟汉王、赵王时时在朱棣面前进谗言，想取而代之。
朱棣做了皇帝之后，因为汉王功大，朱棣手下的几位大将也拥立汉王做皇太子，朱棣自己也常常摇摆不定。一日，朱棣夫妇在内苑举行宴会，张氏亲自下厨服侍，朱棣很高兴，对皇后说：“新妇贤，他日吾家事多赖也。”因为张氏的能干，很得公公的喜爱，这对于仁宗朱高炽储位的稳固有很大的帮助。
仁宗朱高炽顺利登基后，张氏也随之被册封为皇后，可惜没过多久，仁宗便过世了，她的儿子宣宗即位，张氏被尊为皇太后。宣宗即位之后，十分孝顺母亲，每天早晚都要到母后的寝宫问安，四方朝贡的物品也都首先进献给母亲。每当遇到重大的军政要事，总不忘向母亲禀报，而张太后也只是提出自己的意见，并不干预朝政。宣宗和他父亲统治时期，国泰民安，一派盛世景象，被史家称为“仁宣之治”。
为了给常居深宫的母亲解闷，宣宗和张太后，还有他的嫔妃们畅游西苑，宣宗亲自搀扶着母亲走上万寿山，捧上美酒敬祝母亲万寿无疆。第二年，宣宗还陪同母亲去拜谒明祖父成祖朱棣和父亲仁宗朱高炽的陵寝。一路上，百姓拜伏地上，高呼万岁，张太后意味深长地告诫宣宗：“水能载舟，亦能覆舟，百姓们这样拥戴皇帝，是因为皇帝能让他们安居乐业，皇帝一定要时常把百姓的困苦放在心上。”有农家献上酒食，张太后亲切慰劳，询问生计，还把酒食拿给皇帝品尝，让宣宗知道民间的风土人情。“仁宣之治”的形成，里面有张太后的很多功劳。