林震，字敦声，号起龙，长泰县城人。林震年少时，虽也说他家贫好学，实际上还是家境温饶，衣食无虞，他生性勤俭，白天砍柴，晚上读书。经多年苦读，他学问渊博，文章超群，终于状元及第。
林震的高祖林勤劳，和两个弟弟勤王、勤业，宋末从仙游县移居长泰县。林勤劳住在今科山村畚箕山产坑社，曾祖林贵，号松庵，还继续住在产坑。到了洪武初，林震的祖父林汝祥给漳州府和长泰县衙办公事，所以移居到长泰县城景元坊。林汝祥日夜小心，乐于助人，所以能保全身家，时同事有违法者，或充军，或死路边，子孙飘零。
林震父亲林广，字希大，娶长泰县南门外钦化里溪园社张氏为妻。张氏逝世时林震十岁，林广再娶龙溪县萧氏，生林震四个弟弟——林靖，字敦仁；林恺，十多岁就死了；林复，字敦济；林贤，字敦徳。林广逝世时林震二十九岁。
林震，孝顺继母，友爱兄弟，抚养教诲侄子就像自己的孩子，林震后来成了生员，但也捐了名国子生，刚二十岁就在长泰县学读书，专攻《尚书》。父亲在病急时，嘱咐林震：你先世都不仕，孜孜务善，你要励学以等大用。
林震与同县八人去福州参加举人考试，走到朝天岭被老虎咬死一人，其余七人全部考中举人，林震考中第六名，时三十有三岁。考中举人后，继续刻苦攻读，俊秀多与其从游。林震的妻子薛氏，生了儿子林弼、林干，但是薛氏过早逝世了，长子林弼夭折了。林震研读儒家经典，道深而理纯，言行如其所学，谦虚谨慎，能引经据典解释疑问，慎于交友，所交好者都是淳朴诚实之人，不造访权利之门。
四十三岁的林震以县学生身份，到北京参加科举进士考试，宣德帝命右春坊大学士王英，翰林院侍读钱习礼，为行在礼部会试考官赐宴于本部。朝廷会试九日、十二日、十五日三场如例举行，会试卷规定在考后十日内阅完，林震会试考中第十五名。
贡士们先到奉天殿锦衣卫设立的点名处签到，再听鸿胪寺官传胪唱名，后随行在礼部官，鼓乐前导，到长安左门外张挂黄镑，最后顺天府官用“伞盖仪”从送林震归第。这应该就是所谓的“状元游街”。
宣德帝命大学士杨士奇、杨荣、金幼孜说：“新进士多年少，其间岂无有志于古人者？朕欲循皇祖时例，选择俊秀十数人就翰林教育之，俾进学励行，工于文章，以备他日之用。卿等可察其人，及选其文词之优者以闻。”于是士奇等选萨琦、逯端、叶锡、陈玑、林补、王振、许南杰、江渊八人以闻。宣德帝命行在吏部俱改为庶吉士，送翰林进学，给酒馔房舍，月赐灯油钞，悉如永乐之例，复命兵部各与皂隶。宣德帝又顾士奇等曰：“后生进学必得前辈老成开导之，卿等日侍左右无余闲，其令学士王直为之师，当提督教训，所作文字亦为开发改窜。卿等或一两月，或三月一考阅之，使有进益。如一二年怠隋无成，则黜之。”又命礼部尚书胡濙说：“进士新入翰林各赐文绮衣一袭，钞三百贯。”