秦纮，字世缨，山东单县人，明朝名臣。进士，初授南京御史，历仕代宗、英宗、宪宗、孝宗四朝，累官至三边总制、户部尚书、太子少保等。以年迈致仕归家，至次年逝世，年八十。长期在西北和南方边区，担任巡抚和总督，兢兢业业，忠心耿耿，为明代边疆地区稳定，尤其是西北九边重镇的巩固做出了极大贡献。
秦纮，最初被授为南京御史，他性格刚直，勇于任事，初到南京，便捕治了横行不法的太监傅锁儿，又上疏谏止朝廷去江南采集翠乌毛、鲜鱼。因此受到权贵的忌恨，不断有人以恶语中伤，适逢遇上考察，被贬为湖广驿丞。
天顺初年，秦纮经御史练纲推荐，出任雄县知县，王府奉御杜坚在雄县借捕捉天鹅之机横行不法，秦纮将其爪牙捕获予以杖责，结果被杜坚诬陷，捕下诏狱，雄县百姓五千人到北京为他讼冤，秦纮因而被调为府谷知县。
宪宗即位后，秦纮历任葭、秦二州的知州，后因母丧离职，州人请求留住秦纮，服丧期满后，秦纮回任旧职，旋即升任巩昌知府，转知西安府，再升为陕西右参政。岷州少数民族叛乱，秦纮率军三千将其击败，因功增加一级俸禄。秦纮以右佥都御史之职巡抚山西。庆成王之子、镇国将军朱奇涧贪暴成性，强取豪夺，草菅人命，多任巡抚不敢弹劾处置。秦纮到任后，立即上疏揭发朱奇涧的罪行，结果反被庆成王朱钟镒诬告下狱。宪宗难违庆成王的意愿，将秦纮逮捕交法司处理，事情查无证据，而内宫尚亨查抄秦纮的家，仅得几件破旧衣服，尚亨将此事奏告宪宗，宪宗叹息道：“秦纮的清贫竟到如此地步吗？”于是赐他一万贯纸币嘉奖，并削去朱奇涧等三人的爵位，庆成王也被削夺三分之一的俸禄。
宪宗改命秦纮巡抚河南，又调巡抚宣府。宣府为明九边之一，地处防御鞑靼入侵的前线，秦纮到任后，修城堡、练士卒，使宣府、大同边备增强。鞑靼小王子率数万骑兵入侵大同，长驱直入顺圣川，劫掠宣府，秦纮与总兵官周玉奋力迎击，击退小王子。不久，小王子劫掠兴宁口，秦纮等又与之接连交战，迫使其退去，并追还被抢掠的物资，宪宗亲下玺书，褒奖秦纮的功劳，升其为都察院左佥都御史，仍巡抚宣府。
随后，秦纮入朝理都察院事，调升为户部右侍郎，内阁首辅万安驱逐吏部尚书尹旻时，借机诬陷秦纮是尹旻的同党，秦纮因而被降为广西右参政，后升任福建左布政使。秦纮升右都御史，总督两广军务。针对两广的情况，秦纮向明孝宗上疏三事：削夺镇守太监和武将的权力，太监、武将分镇各地并兼理民事，干扰地方司法，甚至擅杀无辜。有的还依仗皇帝威势，纵其家人非法经商谋利，扰乱了正常商业流通，与民争利，秦纮奏请朝廷革除天下镇守太监及武将兼理民事的权力；各总镇府的赏金库，金钱出入漫无节制，秦纮提出各镇府的财政必须由御史审计检查，杜绝贪污之源；在两广地区编制保甲，设立礼学，以绝盗源，以振文风。
对于秦纮的建议，孝宗全都允准，恩城知州岑钦进攻田州，赶走田州知府岑溥，与泗城知州岑应分据其土地，秦纮率军入田州，驱逐岑钦。岑溥返回知府，秦纮留官军驻守，平定了内乱，他又遣将讨平黎族叛乱者陵水、瑶族叛乱者德庆。
秦纮在两广的整顿触动了权贵的利益，引起他们的不满，安远侯柳景在两广军镇时，贪污军饷，屠杀良民，被秦纮揭露而下狱，柳景在狱中反诬秦纮残暴**，孝宗令严加审查，结果毫无佐证，法司判处柳景死刑。柳景与孝宗庶母周太后家是姻亲，周太后在孝宗面前替柳景辩白，孝宗听信谗言，令将秦纮逮进京审问，结果证明秦纮清白无污。看在周太后面上，孝宗将柳景削爵闲住，秦纮也被罢官归乡。