李陵，字少卿，陇西郡成纪县人，西汉将领，前将军李广之孙。初担任侍中、建章监，汉武帝因其有李广之风范，派他率领八百骑兵，深入匈奴地区侦察地形，归来后被任命为骑都尉，率领五千人驻扎在酒泉、张掖一带，以防备匈奴。贰师将军李广利出兵攻打匈奴右贤王，武帝命李陵管辖军需物资，李陵不愿为后卫，自请率领五千步兵与李广利分道进击，直捣匈奴王庭，得到武帝允准。
此后，李陵部在浚稽山遭遇匈奴且鞮侯单于所率主力，率军力战多日，一路杀伤匈奴军一万余人，终因粮尽矢绝、救援不继而投降。武帝在误信了李陵教单于备战的谣言后，将其家族灭，单于看重李陵，将女儿嫁给他，并立其为右校王，成为匈奴贵族。汉昭帝即位后，大将军霍光等曾派李陵的好友任立政出使匈奴，企图召回李陵，却被其以丈夫不能再辱为由拒绝，后在匈奴病死。
李陵，名将李广的孙子，父亲李当户，是李广的长子，却英年早逝，李陵作为李当户的遗腹子，长大后担任侍中、建章监，成为汉武帝的亲随，监督诸骑军。
李陵，擅长骑射，待人有仁爱之心，谦让下士，有良好的名声，武帝认为李陵具有李广的风范，命他统领八百骑兵。
后来，李陵率领这些人深入匈奴境内二千余里，越过居延侦察地形，未遇到匈奴部队而顺利返还，升为骑都尉，带领五千名丹阳郡的楚人勇士驻扎在酒泉郡、张掖郡等地，教习箭术，以防备匈奴。
武帝派贰师将军李广利征大宛，命李陵带五校兵马随后，行至边塞，武帝又令李陵留下手下将士，只率五百轻骑出敦煌郡，至盐水迎接李广利回师，然后仍驻屯在张掖。
李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的右贤王，武帝召见李陵，想要他为大军运送粮草。
李陵来到武台殿，向武帝叩头请求说：“臣所率领的屯边将士，都是荆楚的勇士、奇才或剑客，是力可缚虎、射击必中之人，希望能单独带领一队，到兰干山南边以分散单于的兵力，不让匈奴集中兵力攻击贰师将军。”武帝说：“你是耻于做下属吧！我调发了这么多的军队，没有马匹拨给你。”李陵答道：“不需要给马匹，臣愿以少击多，只用五千步兵直捣单于王庭。”武帝为他的勇气所感，便同意了，并令强驽都尉路博德领兵，在中途迎候李陵的部队。