小盆本有很多事需要处理，粗心的小碗没有注意到他倦容满面，急于解决自己事情的菱妹就算注意到了也不会关心。
衙门提高税收，其他地主都是提高佃户租金来应对。他去收租时，见佃户们因今年水灾减产，就不忍加租。
他父母知道此事后，不同意这么做，关键不是钱的事儿，是这么做会引得其他加租的地主不满。他好说歹说，说通父母明年再加租。
没想到他家不加租的消息传出去，就有佃户退了其他地主的田，非得要来租他家的田。这样的事连续出了几件，有脾气不好的地主上门来骂他假装好人，实际为了抢地盘儿。
因了这些事，他父母也埋怨他处理得不好。
他的心真已很累，渴求着有人安慰，却遭到更彻底的打击。
他在床上躺了三天，只对别人说是感染风寒。等身体稍微好些，就去找父母，说不要再提和菱妹的婚事。
小盆父母不理解他为什么不愿娶菱妹，反复劝说他。菱妹父母知道此事后，认为肯定他是瞧不起他们贫贱。
他强忍着心痛说就是嫌他们贫贱，双方父母只得不再提亲事。
又过了几天，玉公子在离开前，和菱妹互诉衷肠，相约白头。可谁知两个月后，玉公子来提亲，菱妹父母却不肯答应。
菱妹父母对嫌他们贫贱的事始终耿耿于怀，连小盆都嫌弃他们，那嫁进城里，更会被婆家瞧不起。
她父母硬要把她嫁给村里一个猎人，她想着若是嫁给猎人，那还不如嫁给小盆呢。她坚决不答应，她父母就锁她在房里。
她千方百计传信给小碗，小碗得知此事后，想方设法帮助她。最后以自己将要出嫁，需要伴娘为名义，接了菱妹陪自己做出嫁准备。
菱妹央求小碗帮自己逃去找玉公子，小碗自己也分身乏术，无奈之下去找小盆商量这事。
小盆看看妹妹乞求的眼神，再看看心上人期待的眼神，心中苦笑：难道命运注定自己不但要放弃她，还要助她私奔，将她送给别的男人？
他很想拒绝，又终究没有拒绝。他把菱妹藏在运稻谷的车厢里，让小碗撒谎稳住其他人，悄悄把菱妹送进城。
进城后，菱妹不想灰头土脸的去见玉公子，小盆又带她先去客栈洗浴、换装，再送她去了玉公子家。
见到玉公子，菱妹欢天喜地的扑过去，两人都没看到小盆黯然转身离去。
又过了半年，因小碗嫁给了县令的公子，夫妇和顺，小盆家的地位在村里增高。
小碗又在公爹面前提起起加税引得地主加租，佃户们日子过得更艰难的事，县令决定上奏朝廷减税。
减税的事几经波折办成，县令受到了皇上亲笔题辞嘉奖。小盆家的亲眷们都喜气洋洋，只有他闷闷不乐。
他闷闷不乐的原因是听说菱妹过得不好，他放手成全她是想让她过得愉快，可事与愿违，这让他自责当时没有坚持。
菱妹的父母因了女儿之事，没脸在小盆家继续帮工，辞工后日子过得越发艰辛。
小盆想打听菱妹的事，买了礼物去探望他们。他们先是关上院门说，没脸见他，让他快走；后来经不住他几次三番来劝，只得开门让他进屋。
说起菱妹的事，她父母一边骂她，又一边为她目前处境担忧落泪。
玉公子的父母都体弱多病，家产已经耗得只剩所大房子了，偏还要摆大户人家的谱儿。菱妹建议把空荡荡的大房子卖了，另买座小院儿住，多余的钱就可以做生意增加收入来源。
玉公子和他父母都不同意，说是祖产不能随意变卖。菱妹又建议将大院子隔开，租些给别人住，收些租金。
他们还是不同意，说是高贵人不能和那些下九流的人住在一起。
可他们家已败落得请不起奴仆，那么大个院子，光是打扫就得费很长时间。玉公子父母不帮着打扫不说，还嫌菱妹打扫得不干净。
菱妹任劳任怨的做家务，可玉公子得的俸银都用来买衣饰，交到她手里的钱少得可怜。
菱妹说他不用太在意衣饰如何，他说人靠衣装马靠鞍，打扮得鲜亮才能交好运。
这些还不算什么，最令她父母忧心的是，菱妹和玉公子一直没有正式拜堂成婚。
小盆知道这些后，就送了钱财给菱妹父母，让他们办些好嫁妆，然后去催玉公子办婚礼。
过了几天，菱妹父亲进城回来，就焦急地去找小盆，让他救救菱妹。
原来她父亲进城催婚才知道，省城有家大富户的小姐见玉公子俊美风流，就看上他了。这大小姐是独生女，要他入赘，连他父母都可以同去省城由她家奉养。
玉公子的父母要赶走菱妹，菱妹想见玉公子当面问个清楚，可他就是躲着不露面。菱妹说不见到他，她就绝食，已经绝食两天了。