天牛和慧子在新京（长春）车站候了两天才挤上进关的火车，车厢里的人更是多得水泄不通，从这头走到那头比登天还难。天牛和慧子靠门边的厕所站着，有人从厕所出来刺鼻的臭味扑面而来，令人作呕、窒息。既是这样他们已经很满足了，不是张顺子托朋友买到两张近途车票，他们现在可能还在车站候着。
这个时候铁路异常繁忙，装载苏联军人、军械的列车遍布东北三省的各个车站；等着被遣送的日本兵、日本侨民同样挤满各个火车站；还有一些大难不死、从关里被日本鬼子抓来的劳工，也在争抢着回家向亲人报平安；很多像天牛这样少小离家老大归的人们也挤在人群中，所以所有的火车都是人满为患。即使如此拥挤，天牛他们乘坐的这列火车经过每一个车站，仍有成百上千的人发疯般往车上挤，车厢里变成了蒸笼，有抱孩子的妇女哭着向大伙哀求：“别挤了，孩子挤死了，挤死孩子了……”但车下的人依然拼命从车门、车窗往上爬。有身体弱的被挤的受不了，想从车上下去都变成不可能。火车每到一站都会晚点，从新京到奉天六百多里的路程火车足足跑了两天。再往南走气温升高了，车厢内变成了火炉，有人被热的昏死过去，车到小站好心的人把这人从车窗送到站台，让他听天由命了。
天牛就想，这哪里是回乡？分明是在送死！是自找苦吃！慧子的脸热得成了红苹果，是那种快熟透的苹果。天牛看在眼里疼在心里，他觉得对不住她，愧疚堂堂一个男人连自己的女人都保护不了。可他确实保护不了，两天两夜不动地方站着腿和脚都浮肿了，他现在自顾不暇，饿得腿打哆嗦眼冒金花，头重脚轻随时都要昏倒，但却倒不了，车内拥挤的程度即使你双脚离地也是被架空立着。满车的人也都在喊渴喊饿，挤在车过道的人们看到车下有卖吃的也是干眼馋，因为谁也挤不下去，谁也不想被挤下去。慧子的感觉和天牛一样，只是心情不一样，天牛是归心似箭，感知和感觉都正常，她是在亡命天涯，心是慌恐的，人是麻木的，很多的时候她感觉不到痛苦的存在，她的大脑袋是空虚、空白的……
“你饿吗？”天牛小声问慧子。“慧子木讷地看着他，半天才摇摇头。“等车再停下无论如何俺也下去买点吃的，再饿下去真受不了……”天牛的话音刚落，旁边一位中年妇女用手拉拉他衣服，可怜巴巴有气无力地：“大兄弟，你下去也帮俺捎点吃的呗，俺都饿迷糊了……”说着要给天牛拿钱。
天牛摆手：“你先别拿钱，你看车上挤成这样俺能挤下去嘛？”往车厢里看看，眼睛一亮，“等一会儿俺攒点劲挤到窗户那儿，车停下只要有卖东西的，兴许就能买到……”天牛深吸几口气，想往车厢里头挤，“借过，借过，俺过去一下。”任凭他怎么努力也挤不动半步，他早已饿的没劲了，还在乐观给自已打气，“没事，一会儿车到站把钱递给车窗边上的人，让他们帮着买就行……”他是这么说，且不想把钱传出去回不来，早晨就发生过这样的事，一位老大爷把钱传出去让人帮着买东西，最后不知了去向，老大爷气得直翻白眼。
天牛当时就骂：“谁干的？谁这么不是人？”但没人答腔，周围都是饥饿的人，一双双如饿狼般的眼睛紧盯着有东西吃的人们，似乎为没分得老大爷的一杯羹而遗憾。天牛想起父亲曾说过的话：“人啊，到啥时候说啥话，饥不择食，寒不选衣，饥寒交迫而不顾廉耻……”这话用在此时此刻太确切不过了！他就想父亲的话太对了，父亲说过的好些话都非常对，只是他当时没这样认为，才使得他背井离乡遭这份罪……
火车从奉天驶出后慢得像牛车，走走停停，一个上午才走出一百多公里，最后停在一个前不着村后不着店的地方，原因是前面有列车挡道，是一列满载投降日本兵的列车。由于火车司机仇恨日本鬼子，不想伺候鬼子扔下火车跑了。一列车停运影响了其它列车的正常运转，这一天停摆的列车有几十列，整个铁路陷入瘫痪之中。
拉鬼子的这列车是这天半夜停下的，鬼子们怕下车挨揍，全都龟缩在车上不敢下来，他们知道在中国烧杀奸淫做恶多端，中国的百姓恨坏了他们，天亮后饿得实在受不了，就不管不顾地跳下车跑进还没收获的菜地、红薯地里，偷地里的东西吃。他们的举止引起了当地百姓的愤怒，对鬼子满腔仇恨的百姓拎着镐头、锄头冲进地里痛打鬼子，鬼子被打得抱头鼠窜，有的鬼子被百姓一镐头打碎了脑袋横尸荒野，有些鬼子没命的逃窜，逃到庄稼地里，直到火车开走也没敢出来。
鬼子如老鼠过街人人喊打的场面慧子看到了，这会儿很多人下车找东西吃车厢内有了空隙，她和天牛挤到了车窗前，清晰地看到了鬼子挨打的惨相，她心如刀绞。她在想日本人为什么要到中国来受这个罪？日本为什么要侵略人家中国？如果日本没发动这场侵略战争，她和车下那些挨打的日本人绝不会是这种命运！她该怪谁？她想不明白……她现在连同情的眼泪也不敢流，怕被人发现是日本人招来同样下场。