在王铭与珍妃果断清除宫廷内部的反叛势力后，朝廷内部的局势暂时得到了控制。然而，他们清楚，这只是表面的平静，真正的挑战尚未结束。随着改革的不断深入，内外的威胁与挑战层出不穷，尤其是外部势力与内部敌对势力的勾结，成为了更为严峻的考验。
几天后，王铭在御书房中收到了一份来自边境的密报，这份密报透露了一个令人震惊的消息：后金正在与南方的一些地方势力密谋，企图通过内外夹击来推翻中央的改革政策。后金许诺，一旦行动成功，将支持这些地方势力独立，甚至分裂大明。这个消息让王铭感到事态的严重性，他意识到，必须立即采取行动，防止这场阴谋得逞。
“他们竟然胆敢如此放肆！”王铭愤怒地拍案而起，他立刻召集了朝中的几位心腹大臣，商议如何应对这一危机。
“皇上，后金与地方势力的勾结无疑是对大明的重大威胁，臣建议立即加强边境防御，同时对那些与后金有联系的地方势力进行严密监控。”兵部尚书李大人冷静地建议道，神情中带着一丝担忧。
“此事确实不能轻忽，但若是贸然动手，可能会引发更大的动荡。我们必须在行动之前先掌握更多的情报，了解这些地方势力的真正意图。”户部尚书赵大人谨慎地补充道。
王铭点了点头，意识到这场阴谋的复杂性。他决定采取更为细致的策略，先暗中调查这些地方势力的具体行动计划，然后再采取相应的应对措施。
与此同时，珍妃也在密切关注着局势的发展。她知道，这场危机比之前的任何一次都更加复杂，尤其是后金与地方势力的勾结，极有可能引发一场不可预测的大战。珍妃决定进一步利用她的情报网络，深入调查这些地方势力的动向，并及时将情报汇报给王铭。
几天后，王铭接到了一份更加详细的情报，确认了后金与南方几位实力强大的藩王之间的秘密协议。这些藩王在表面上对朝廷表现出顺从，但私下里早已对中央的改革感到不满，尤其是削弱地方权力的政策，直接触及了他们的根本利益。于是，他们决定与后金合作，试图通过军事行动推翻中央的统治。