在曾素秋的记忆里，自己的母亲是病逝的。
而今天付轻素对渣爹后母两人这顿毫不客气的敲打，却是无意间将当年的真相给撅了出来——她的母亲并非死于疾病，而是......遭了这对狗男女的谋害。
如今这位曾夫人出身自一早已落魄了的小世家，与曾郎中曾经是一个镇子上的邻居，两家人关系还算亲近，父母那一辈结了干亲，剩下两个小的，就开始表兄表妹地互相称呼起来。
这样叫着叫着，两人之间生出了不一样的情愫，只是那时的曾夫人早已有婚约在身，而曾郎中也逐渐展露出在读书上的天赋，被府试时的座师看重，一边是暗生情愫却另有婚约的“表妹”，一边是座师的长女，曾郎中毫不犹豫就选择了对自己仕途助益更大的那一个，而对于被单方面抛弃的“表妹”，曾郎中却也是时常在心中怀念的。
尤其是他原配性子清高刚正，不会矮下了身段来软语讨好他这个夫君，虽然家里家外都被她打理得井井有条，还有个能帮助曾郎中仕途走得更加轻松的父亲，但在曾郎中看来，这样的妻子依旧是不完美的，他甚至常常会从诗书传家，饱读文章的妻子身上感到一种奇怪的压力，为了纾解这种情绪，他开始纳妾，但即便如此，曾郎中也还是感觉哪里都不对。
直到他再度遇到了如今这位曾夫人。
方才明白，他如今功名有了，官位有了，还缺少的，就是一个儿子，以及一个不那么刚强，会懂得讨好他服侍他的，乖顺娇柔能满足他作为男人的自尊心的妻子。
曾夫人就是极好的人选。
她虽曾经有过婚约，然而对方是个短命无福的，还没等未婚妻嫁过去就病逝了。
守了望门寡的曾夫人表示自己会为未婚夫守孝一年，再另寻婚嫁，而那无缘的婆家也被她的诚心打动，资助她的父亲——一个考了几十年都没能考上的老举人——带着一家子来了京城。
不知是巧合，还是缘分，总之这两个“有情人”再一次相遇，穿着一身素净衣服的曾夫人楚楚可怜又温顺可人，曾郎中只觉得年少的自己又重新活过来了，只是碍于岳父家的势力，他与曾夫人只能私底下偷偷来往，背着所有人互诉情衷鸳鸯相戏，却不想一个不小心戏出了人命，后又被原配妻子觉察，这俩人才不得不暂时断掉了来往。
彼时在外人眼中的曾夫人还是个为未婚夫守望门寡的有义之妇，没了曾郎中私底下的帮助，那个孩子她是万万不敢留下的，只能悄悄自己寻了药来堕掉，而后她再看曾素秋的母亲有孕，产女时，便将那未能出生的胚胎的怨恨放在了这对母女的身上。
然而才过去短短两年的时间，曾素秋的外祖突发疾病，死在了任上，她家原本过继来的那个嗣子弟弟扶灵回乡，却又在路上遭遇了塌方，一整队人马包括棺木都被掩埋在万丈悬崖底下，原本还算兴盛的一个官宦之家陡然落败。
曾素秋的母亲和姨母都大受打击，两姐妹接连病倒，这次重病之后，一个再也没能睁开双眼，另一个自此瘫痪在床，缠绵病榻。