“娘亲找我？”阮湘娥感到有些惊讶。
安国侯夫人的身体状况非常不好，阮湘娥自打生下来，就是由嬷嬷婢女们照顾的，即便是亲生的儿女，也很少能见着安国侯夫人的面。
闯过颜色暗沉的珠帘与布幔，阮湘娥不管来见她亲娘几次，都会感觉心跳加速，忍不住想要屏住呼吸。
“娘，女儿来了。”
“坐吧。”
床帐后头传出一个有些虚弱沙哑的女声。
阮湘娥依言乖乖坐下，脑袋也习惯性地垂了下去，她听见婢女们轻手轻脚地掀开床帘的声音，却依旧不敢抬头去看。
这间屋子的窗户都遮着又厚又重的窗帘，屋内光线昏暗极了，只靠着几支蜡烛，幽幽地散发着微弱而昏黄的光。
“你知道么，你兄长......叫人害死了。”安国侯夫人的嗓音十分沙哑，她说完一句话，重重地呼出来一口气，那气息也仿佛是风从沙地吹过一样十分艰涩。
“什么？！”阮湘娥蹭地一下站了起来，因自小活泼好动而常年显得十分红润健康的脸颊，也迅速地化作一片苍白。
“咳咳。”安国侯夫人没理会女儿的惊讶和悲伤，她比阮湘娥更早知道这个消息，该伤心的，早就伤心过了，只是着中年丧子——且还是唯一一个儿子——的伤痛并没能打倒这个缠绵病榻的女人。
她的声音透着一股子寒凉：“坐下，听我说完。”
不容抗拒的命令。
阮湘娥哆嗦着身子，泪流不止地坐下了，却又是死死咬住了双唇没让自己哭出声来。
“你二叔母为了这家中的爵位，不惜，通过你叔父的关系，在南征大军中安插了钉子，咳咳。”安国侯夫人咳嗽几声，由嬷嬷服侍着喝了口水，才继续说道，“那钉子用西南的一种毒蛇，将你哥哥咬死了。”
“你父亲写来的家书里说，已经找到确切的证据，可以证明是你二叔母动的手，为防对面知道事情败露，狗急跳墙，才紧急将你我全都转移到这别庄上来，咱们与二房，算是彻底撕破脸了。”
说罢，安国侯夫人不知是想起来了什么，她嗤笑两声，宛如暗夜中流浪的女鬼一般渗人：“你哥哥没能留下子嗣。”