这天夜里。
曾郎中梦中突然呕血不止，侍从急急请来大夫，发现竟然是中了毒，所幸还有的救，曾郎中勉强抢回一条小命，只是要卧床数日，连话也说得不清楚了。
而就在曾郎中被救治的时候，曾夫人把曾复悄悄叫来：“我的儿，你爹要杀了我给先夫人赔命呢，为娘也不瞒你，当初是你爹与不晓得哪个大人物勾结，借女婿身份的便利，给艾老大人下了几次药，才会让老大人暴亡，后来艾大爷一家回乡路上遭灾，只怕也不是什么天意......”
她表情忐忑极了：“后来先夫人生了你姐姐之后，虽然是难产，但......但其实也没到要死的地步，她是与老爷发生了争吵，她......她尸身上好几处挫伤，脑袋后头一块都是凹进去的！”
对面的曾复已经震惊到失语，只感觉这糟心的世界好似专门存了心思，恶意要叫他倒霉一样，让他穿进这一潭烂泥塘一样的家中。
“......你爹的账本信件多半是叫大小姐拿走了，但既然大小姐她没有第一时间拿出那东西来，想必也是不愿意和自己娘家撕破脸皮的，你爹想用我的命去填......可以大小姐的脾气，单单我一个哪儿能足够，只怕是还要赔上一个你，甚至是老爷......就算只要我一个人的命就能叫她消火，可我若死了，他又续娶再生别的儿子，那我的儿你该怎么办呢？”曾夫人虽是小家子出身，但胸中也颇有城府。
一句一句循循善诱道：“为今之计，便只能在大小姐发难之前，让老爷他自己赎罪......若是亲爹死了，大小姐无论如何也不能再继续留在外头，而咱们也能有转圜之机......我的儿，你好生想想，好生想想，你是娘的命根子，娘后半辈子都只能靠着你，无论如何都是不会害你的！”
就在曾家府上乱成了一团的时候，外头也没消停。
在曾郎中中毒的第二日，春闱放榜。
高中会元之人，京中百官百姓都不陌生，正是那这些时日来有诸多流言缠身的少年英才——林翘。
榜单放出后没多久，众人还没来得及开始或庆贺，或悲伤的时候，街头巷尾忽然出现了一群举着标语旗帜，大声指责本次春闱有人舞弊，会元林翘名不副实，更是以女子之身行男子之事，牝鸡司晨颠倒阴阳，更犯下欺君重罪！
盘桓在京城中数日的流言似乎在这一刻被瞬间引爆了，无数不知道从哪里冒出来的读书人模样的人堵在贡院外头，静坐示威，要求还他们一个公道。