胡文霆一行数万人，从宣府出发，又经过数天的跋涉之后，终于抵达了此行的目的地——大同。
明末清初地理学家顾祖禹，曾对大同所处的地理位置以及重要性进行过概述，说它是“东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠，居边隅之要害，实京师之藩屏。”
而大同所在的桑干河盆地，作为我国北方农牧交错带的核心区域，这里自古便是中原农耕文明与北方游牧文明大碰撞、大融合的舞台。战争与和平交替往复，冲突时是中原王朝与周边政权攻防的前沿；而在更悠长的祥和岁月里，则是南北物产交换、民族文化交流的通道和重镇。
汉高祖刘邦遭遇的“白登之围”、北魏道武帝定都平城，雁门关下叱咤风云的杨家将，还有明代隆庆年间的“封贡互市”等着名历史事件，都是在大同这里发生的。
在胡文霆曾经所在的后世，一般都会用八个字来评价大同，说它是“三代京华、两朝重镇”。除了北魏曾在此建都之外（那时候大同还被称作平城），大同还是辽代和金代的陪都。
两朝重镇，则是指明、清时期的大同依然是中原与北方草原大漠之间“门神”级别的、手握“北方锁钥”的重镇。
洪武二十一年，由蓝玉领衔的捕鱼儿海一战之后，苟延残喘的北元政权最终被彻底瓦解。当时的明朝疆域版图辽阔，北部边界直达阴山南麓，丰州、官山卫、云内州、东胜州等地都成为了明朝的疆域，属山西行省管辖。
但因为北部的疆域大多是易攻难守，蒙古军常以游击战的方式来骚扰劫掠，明廷也是鞭长莫及，为防止蒙古部落向南进入内地侵袭骚扰，于是从洪武末期开始，分守边疆的各都司、行都司均选择在要冲的隘口处掘壕筑墙，设斥堠、立雄关，在边塞一线，逐渐形成了一系列长短不一零零碎碎的边墙单元，这为后来规模宏大的边墙打下了基础。
永乐及以后的大明皇帝，以断断续续的接着大量修筑缘边烟墩和屯堡。到了成化十三年，后来被称这为大边的，大明北部边境最外围一道边墙，随着各烟墩和隘口墙体的不断增修，终于连成了一体。
不过随着修道皇帝嘉靖上台之后，国库被他给挥霍一空，就再拿不出银子来对这道规模庞大的边墙进行维护，使得这道边墙出现了许多缺口，然后北边的蒙古部落又正好恢复了一些元气，不时的通过这些缺口进入大同一带劫掠。
于是乎，大明以在原先边墙往南的位置，再度修筑了一道规模更小的边墙（俗称二边或小边），用来抵御蒙古部落入侵。