如今的匈奴领土疆域的范围，应该是自百多年前匈奴统一以来最大的，西到阿尔泰山，东到大兴安岭，北到俄罗斯贝加尔湖，几乎整个内外蒙古都属于他的版图，还要加上新疆、甘肃甚至中亚的一部分地区。
其领土的最南端，便是河套地区，河南地。
东周战国时期之前，河套地区基本属于北方游牧民族，活动在这一区域的有几个大部落，楼烦、林胡白羊等等。
后来赵武灵王胡服骑射破楼烦，赵孝成王时期李牧败林胡并降服之，河套地区遂并入中原，赵国的长城因此也一直修到了阴山脚下。
后秦赵大战，赵国无暇抽身，胡人再次入主河套。
六国统一后，始皇帝命蒙恬大将军领兵三十万“北击胡”，头曼单于北遁，河套地区重回中原；
既此十余年后，民变四起，更有刘邦项羽中原逐鹿，匈奴人再次趁乱占领河套区域，原来的两个大部落卷土重来，白羊楼烦，其首领曰白羊王、楼烦王。（注：“胡”和“匈奴”是中原对北方游牧民族的称呼，一般认为这两个词词义相同，至少词源相同，只是音译成汉语不一样，比如王国维先生提到过，“匈奴”按古音连读，就是“胡”）。
我们所有的地理教科书都提会到，河套地区土地肥沃，物产埠丰，有塞上江南之美称，尽管如今河套地区荒漠化很严重，但在当时，这些描述还是可以对得上的。
不过这一地区的经济潜力并非刘彻首要考虑范畴，刘彻盯上河套，缘于地缘问题，其实非常简单，河套地区离关中平原，离长安太近了，就隔着一座秦长城，随便找张地图就能注意到。
当年刘敬曾向刘邦提到过，说河南地的白羊楼烦两个部落，如果发兵南下，一天一夜即可到达关中平原，直接威胁长安。
文皇帝时期，这一担忧确实被验证过，匈奴十四万骑兵行进到关中平原，抢夺人口财物无数，并放火烧了一座帝国宫殿，以至于涵养甚高的文皇帝怒极之下准备御驾亲征。