当年刘邦迫于六国后人满地跑的形势，和鉴于前秦灭国的教训，不得已而封诸侯。这事没有对错，只不过是刘邦和时代的妥协，不得已而为之。
他自己对这些封国也是极其不放心的，所以拼着一条老命，借陈烯造反一事，灭掉了韩信、彭越和英布。而后定了一条规矩，不姓刘的不能封王。这是帝国对付诸侯的第一步。
吕后时期，刘姓诸侯都还没成气候，被压得很惨。
文皇帝刘恒即位，刘姓诸侯王们也羽翼丰满，齐王刘襄甚至竖起大旗，气势汹汹西来，准备接管长安。这让刘恒太担心了。一代奇才贾谊适时出现，为刘恒提供了一条智慧含量非常高的策略：把王国们拆了。刘恒施行了，于是齐国被拆为七份（齐、城阳、济北、济南、胶东、胶西、菑川），淮南国被拆为三份（淮南、衡山、庐江）。但是吴国他没敢动，因为吴王刘濞没死，他找不到理由拆，而且吴国实力太强，他也不太敢，所以他对吴国还是笼络为上。刘恒同样是不得已而为之，但是埋下了祸端。刘恒的裂国政策算是帝国对付诸侯的第二步。
景皇帝刘启对诸侯几乎有除之而后快的感觉了，他有些野蛮的倾向催生了晁错这位快刀手，不就是诸侯吗？砍！削！大汉可不是中央政府形同虚设的周朝。
一刀砍到石头上，弹回来，迸到了自己的脑袋瓜，七国之乱发生了。幸而刘恒为刘启留下了一员擎天大将，周亚夫用三个月时间平定了这场突如其来的叛乱。一心谋国的晁错以身殉国，晁错的死一半是他自己的性格，一半是时代使然，注定诸侯们的气数未尽。
其后梁王刘武恃宠而骄，长安争储，甚至不惜制造恐怖行动。诸侯的势力似乎有反弹的倾向。难得刘启坚持住了立场，刘武失败，郁郁而死。
刘启不得不继续贾谊的策略，分拆诸侯，于是赵国被拆为六国（赵、河间、中山、清河、广川、常山），梁国被拆为五国（梁、济川、济东、山阳、济阴），并且立下规定：各王国政府，不再由王国自己组织，而是完全由中央政府决定。削藩和对王国进行改造，这是第三步。
应该说经过三代人不懈地努力，到刘启时期，诸侯已经丧失了对抗中央政府的能力。
但是这些大大小小的王国，却形成了一个巨大无比的烂摊子，如果刘彻和他的先辈一样，单纯地安心治国，这个摊子烂着也无所谓，继续一点点拆，一点点回收，理论和实际上都非常可行，统一早已是大势所趋，再拦的摊子也经不住长年累月的收拾和打扫。
但是刘彻要对匈奴用兵，要扩张，势必倾全国之力，如果这些诸侯们趁火打劫，在刘彻背后来那么一两下，即便伤不到根本也够刘彻受的。攘外要安内，所以免不了要继续打压诸侯，都消失了才好。