弘历俯身轻轻摸了摸小狗的头，小狗越发兴奋，围着弘历的脚边转个不停，时不时还跳起来试图舔舐他的手。
嘉嫔见此情景，眼中闪过一丝紧张，下意识地咬了咬下唇，小心翼翼地说道：
“皇上，这小狗模样虽丑，可性子却十分温顺亲人，臣妾偶然间遇见，便心生怜悯，时常来喂它些吃食。”
弘历直起身子，目光从嘉嫔脸上扫过，温和地问道：
“爱妃怎会对这模样怪异的小狗如此上心？御兽园里的珍奇异兽数不胜数，哪一只不比它来得稀罕。”
嘉嫔微微低下头，眼中流露出一抹温柔，轻声说道：
“回皇上的话，臣妾觉得这小狗虽长得不讨喜，可它也有自己的灵性。
看它孤零零的样子，臣妾实在不忍心，只想着能给它些许温暖。”
嘉嫔嘴角噙着一抹淡笑，思绪不由自主飘回到那日，王钦俯身喂狗的场景仿若就在眼前。
那王钦可是皇上身边须臾不离的贴身太监，他悉心照料的狗，又岂会是寻常犬只？
弘历若有所思地点点头，看着嘉嫔的眼神里多了几分欣赏。
“小乖，看不出你还挺受欢迎。”
嘉嫔闻言，顿时惊愕得瞪大了双眼，连嘴巴都忘了合上，片刻后才猛地回过神，匆忙屈膝行了一礼，声音带着几分慌乱与无措：
“皇上，这竟然是您的狗？臣妾实在是一无所知啊！”
弘历看着嘉嫔惊慌失措的模样，不禁觉得有趣，脸上笑意更浓，摆了摆手说道：
“爱妃不必如此惊慌，朕并未怪罪你的意思。
小乖在你这儿得了不少照顾，朕欢喜还来不及。”
嘉嫔微微松了口气，脸上仍带着些许忐忑，轻声说道：
“多谢皇上宽宏大量，臣妾只是见它可怜，便一时起了恻隐之心，没想到……”
“无妨，”弘历打断她的话，目光重新落在小狗身上，眼中满是宠溺，
“小乖这小家伙平日里就爱四处跑，朕还担心它在外头受委屈，如今看来，倒是爱妃帮朕照料好了。”
就在此时，远处传来太监尖细的声音：
“皇上，皇后娘娘有请，说是御花园的牡丹开得正艳，邀皇上一同前去观赏。”
弘历微微皱眉，脸上闪过一丝不易察觉的无奈，但还是应道：“知道了，这就过去。”
随后他转头看向嘉嫔，说道：“爱妃也一同去吧，朕许久未曾与你一同赏景了。”
嘉嫔心中一喜，连忙点头：“臣妾遵旨。”
弘历携着嘉嫔的手，缓缓向御花园走去。那只小狗似乎不舍他们离开，在后面紧紧跟着，欢快的叫声在御兽园的小径上回荡，为这平静的皇家生活添了一抹别样的色彩。
刚踏入御花园，馥郁的花香便扑面而来。皇后已率一众妃嫔等候多时，瞧见弘历与嘉嫔携手而来，众人纷纷屈膝行礼。
皇后脸上挂着端庄得体的微笑，目光却在嘉嫔牵着弘历的手上稍作停留，转瞬又移至那只跟在身后的小狗，眼中闪过一丝诧异与嫌恶，不过很快就恢复了常态。
“皇上，您可算来了。今年御花园的牡丹开得格外好，臣妾特意邀您来一同欣赏这国色天香。”皇后款步上前，声音温婉动听。
弘历微微点头，目光在众妃嫔脸上一一扫过，说道：“让皇后久等了。”