七月初，宋砚收到了一个包袱，里面装着一个木盒，以及两双鞋，一双男靴，一双女绣鞋。那木盒上贴着封签：“沈南依亲启。”
宋砚认出，那是哥哥的字迹。
他打开表层木盖，里面放着一封信，信封上依然是哥哥的字迹：沈南依亲启。
哥哥和南依原本并没有多少交集，该是不会给南依写信才对。宋砚猜出，哥哥多半是想问他们在南荒的情况。
他拆开信封，信中大致是问候他们在南荒过得如何，还提到南依的兄长沈南舟考上了今年的春闱，如今在翰林院任庶吉士，不久他们一家也将搬来京师。信中嘱咐他们多多照顾好自己，他们的家人都在挂念着他们。
宋砚认得这个盒子，这是祖父曾经教他们做的机关盒，这盒子表面看似与一般的木盒别无二致，但实际上内藏玄机，必须要用特定的方法才能打开。即便是人懂得一点门道，猜出它可能不是一个普通盒子，若是强行打开，内部的东西就会毁坏。
宋砚三下五除二熟练地解除了盒子上的机关，随即便发现盒身内部放着一叠银票，以及一封信。
“宋君实亲启。”
君实：
你们离京已经快两年了，家中一直挂念着你们，望你们在南荒能一切安好。
此前，京中局势未明，因你遭人诬陷而受难，我担心与你联系会被人抓住把柄，又怕累及父亲母亲，故而一直未敢有所行动。而今，京中局势有了一些变化，你的事渐渐也不再被提起，我这才敢去信打探一下你们的情况。
两年来，我一直未曾忘记你蒙冤受屈之事，在陛下的准允下，我暗中调查了许久，终于查到了一些眉目。
你从前性情洒脱不羁，每遇不平之事总爱畅所欲言，无所顾忌，常常不给人留情面，不慎得罪了一些小人。加之你担任翰林学士之职，挡了某些人的路，所以他们便想了法子将你从这个位置上赶下去。但此类事件的受害者并非只你一人，就在我们没有留意的那些年，包括你离京之后，这类事都时有发生。其实有很多官员都像你这样，被罗织各种罪名，要么赶出朝堂，要么身陷囹圄，几乎都难以翻身。