在成为德国工人党的第九十六名党员之前，阿道夫·希特勒的人生只用一个词语就能概括——平庸。
1889年4月20日希特勒出生在奥地利布劳瑙的一家名为波麦的小客栈里。他是奥匈帝国一名海关职员，在第三次婚姻中生下的第三个孩子。希特勒本来有三个兄弟和两个姐妹，但大都年幼夭折，只剩下一个哥哥和一个妹妹。希特勒的父亲是一个精力旺盛的老头儿，不仅婚姻生活混乱，还喜欢搬来搬去，希特勒十二岁的时候已经搬家七次，换过五所学校。虽然老头子自己爱折腾，但是对自己儿子的期望却很普通，他希望希特勒长大以后，能够像他一样当公务员。然而希特勒并不想满足他父亲的愿望，因为希特勒家里是天主教教徒，希特勒曾在修道院学习过两年，所以他最开始立志成为一名牧师。希特勒本来是个品学兼优的好学生，但由于意见不合希特勒经常和父亲争执，这导致希特勒不再好好学习，连中学都没有毕业。后来希特勒开始热衷于艺术，不停地读书、画画，他的理想转为了当一名画家。
希特勒十七岁刚过就恳求母亲同意他去维也纳艺术学院就读，虽然母亲同意了，但是在接下来的两年里，希特勒连续两次被维也纳艺术学院拒绝。父母双亡之后，由于奥匈帝国征兵，希特勒无奈逃到了慕尼黑，他又辗转流浪于维也纳街头，靠着行乞、卖画、干苦力为生。此时的希特勒已经有了很浓重的民族主义思想，他痛恨奥匈帝国这个多民族国家，也痛恨日耳曼以外的其他民族（尤其是犹太人），但他依然只是一个对任何人、任何事情，都不会产生影响的流浪汉。
第一次世界大战爆发时，希特勒装病逃过了奥匈帝国的征兵，自愿参加了德国巴伐利亚预备步兵团第十六团。不可否认，年轻的希特勒虽然平庸，但他绝对是一名合格的战士。在一战期间，希特勒基本不和其他士兵交流，也很少有书信来往。他被炮弹炸伤过大腿，也曾因为芥子气攻击短暂失明，因为作战英勇得过一枚一级铁十字勋章，终于从传令兵晋升为上等兵（连下士都没有混上）。就在他失明疗养期间，德国宣布投降，第一次世界大战结束了。第二年九月的一次调查任务，彻底改变了这位平凡士兵的一生。
当时，希特勒接到陆军政治部的一个调查任务，内容是让他去调查一个名为德国工人党的政治团体。这是一个很小的政治团体，希特勒与其成员接触的时候，这个团体只有五十四名党员，他们党的纲领是：社会主义、国家主义、反犹主义。希特勒通过旁听的方式，参加了这个团体的一次集会。由于他自己就是一个狂热的国家主义和反犹主义信徒，结果希特勒在这里完成了他人生第一次公开演说（没有任何准备的信口开河）。对于此次演说，希特勒只是为了快活快活嘴，发泄一下自己对当下局势的不满情绪，他自己并没有在意，但是当时在场的其他人，却被他的这次演说深深地吸引了。两天后，希特勒收到了邀请他加入德国工人党的明信片，起初希特勒觉得又好气又好笑，他原本是奉命前来调查这个组织的，现在居然反而被邀请入党。但是在经过长时间的深思熟虑之后，希特勒认为加入德国工人党，可以更好地开展他的调查任务，此外冥冥之中他隐约感觉到，这一步也许会对自己的未来起到非常重要的作用。希特勒同意加入德国工人党，成为了他们的第九十六名党员，从此开启了他惊世骇俗的旅程。
希特勒自从加入德国工人党之后，一边继续自己的调查任务，一边展开德国工人党交给他的工作——宣传。希特勒不断地进行公开讲演，这次不只是德国工人党的高层意识到他的讲演才能，就连希特勒自己也清楚地认识到，他可以通过他的讲演最终站到德国的顶端。希特勒曾站在一战的最前线，他看到过因为战争饱受摧残的平民，也非常理解因战败而痛苦不已的士兵。他将签署《凡尔赛和约》的德国政府称为“十一月的罪人”，将犹太人描绘成世界上最阴险的种族。希特勒非常清楚民众需要什么，他的讲演真诚可信、富有说服力（希特勒第一个理想是当牧师），他的语言极富感染力和美感（希特勒第二个理想是当艺术家），听过他讲演的人都会为他而痴迷。不久希特勒发现了他真正的能力，因为希特勒从他的听众眼里看到的不只是认同、欣赏和激情，他还看到崇拜、信仰和狂热。希特勒意识到自己可以成为和神一样的存在。
于是希特勒不再为党派使用自己的能力，转而为自己谋求权力。希特勒说服德国工人党的主席，任命自己担任党组织的宣传部长，希特勒从此大权在握，他上任之后，马上起草了新的二十五条党纲，其内容主要是：除了犹太人以外，人人都可以获利。他还将德国工人党改名为国家社会主义德国工人党，也就是后来众所周知的“纳粹党”。此时很多被希特勒的讲演以及个人魅力折服的各方人士，纷纷加入纳粹党。不久希特勒成为纳粹党党首，并取消党的委员会，废除了选举制度，开始发展独裁统治。