宇文述，本姓破野头，字伯通，代郡武川人，隋朝名将，北周上柱国宇文盛之子，枭雄宇文化及父亲。自幼骁勇善战，熟习弓马，谦恭严密，初仕北周，拜开府，封濮阳郡公，击破尉迟迥叛乱，拜上柱国，封褒国公。隋文帝即位，拜右卫大将军，参与隋灭陈之战，平定萧瓛叛乱，协助晋王杨广夺位。隋炀帝即位，参预朝政，授左卫大将军，封许国公，开府仪同三司，灭亡吐谷浑，平定杨玄感叛乱，卒于江都，追赠司徒、尚书令、十郡太守，谥号为恭。
宇文述，本姓破野头，祖先曾是鲜卑宇文部酋长宇文俟豆归的仆人，便改姓为宇文。父亲宇文盛，北周时期将领，屡有战功，拜上柱国。年少时就很骁勇，熟习弓马，因父亲宇文盛的军功，开始担任开府。宇文述生性谦恭严密，北周权臣、大冢宰宇文护非常喜爱他，因此让他以本官身份担任自己的亲信。北周武帝除掉宇文护，自己掌握政权后，召宇文述担任左宫伯，累功升任英果中大夫，赐封爵位博陵郡公，不久改封濮阳郡公。
周宣帝宇文赟病死，周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政，杨坚为预防北周宗室生变，稳固其统治权力，以千金公主将嫁于突厥为辞，诏赵、陈、越、代、滕五王入朝；因尉迟迥位望素重，恐有异图，遂以会葬周宣帝为名，诏使其子尉迟惇召尉迟迥入朝；并以韦孝宽为相州总管赴邺城取代尉迟迥。
尉迟迥恐杨坚专权对北周不利，公开起兵反对杨坚，时杨坚挟幼帝以号令中外，结好并州李穆，送千金公主与突厥和亲，以消除北方之患；加强洛阳守御，作为进讨尉迟迥的战略基地；并令计部中大夫杨尚希先发精兵3000人镇守潼关，防其偷袭。杨坚调发关中兵，令韦孝宽为行军元帅，率军讨伐尉迟迥，宇文述以行军总管率步骑三千，从韦孝宽击之。
大军自洛阳进驻河阳，尉迟迥部将李俊正围攻怀州，宇文述奉韦孝宽之命将其击破，遂率军东进至永桥镇东南。随即宇文述又与诸将在武陟之战中击败尉迟惇，宇文述在作战中冲锋陷阵，俘敌甚众，每战有功，平乱之后，宇文述被破格拜上柱国，进爵褒国公，赐缣三千匹。
杨坚受禅登基，是为隋文帝，隋文帝立志击灭陈朝，统一南北，集中水陆军51.8万，东至大海，西到巴蜀，旌旗舟楫，横亘千里，自长江上游至下游分为八路攻打陈国，宇文述任行军总管，领兵三万准备南渡。宇文述率所部3万人渡江，当时韩擒虎、贺若弼两军夹攻丹阳，宇文述进占石头城，以为声援。