萧铣，南兰陵人，隋朝末年南方割据群雄之一，梁武帝萧衍六世孙，安平文宪王萧璇之子。出身兰陵萧氏，少时孤贫，事母至孝，宽仁大度，以外戚之恩荫，授罗川县令。隋失其鹿后，起兵于罗川，自称梁王，称帝于岳阳，国号为梁，年号鸣凤，设置百官，一如梁朝故制，势力范围东至九江，西至三峡，南至交趾，北至汉水，拥有精兵四十万，雄踞南方。统治后期，猜忌诸将，离心背德，为唐朝名将李孝恭和李靖所败，献土归唐，押往长安处死，时年三十九岁。
萧铣，是西梁宣帝萧詧的曾孙，安平忠烈王萧岩之孙，安平文宪王萧璇之子。萧岩背叛隋朝，降于陈朝，隋朝灭亡陈朝，为隋文帝所诛杀。萧铣少时孤贫，以卖书谋生，侍奉母亲孝顺，隋炀帝时，因外戚之恩提拔为罗川县令。
岳州校尉董景珍、雷世猛，旅帅郑文秀、许玄彻、万瓒、徐德基、郭华，沔州人张绣等共谋起兵反隋，众人欲推举董景珍为首领，董景珍说：“我素来寒微，虽假借名号，也怕不能服众。罗川令萧铣，是梁朝皇帝后代，宽仁大度，有梁武帝遗风。况且我听说帝王兴起，必有符命。隋朝冠带尽称‘起梁’，这是萧氏中兴的征兆。现在推他为主，以应天顺人，不更好吗？”便派人告知萧铣。萧铣随即回信对董景珍说：“我先君侍奉隋朝，职贡毫无缺失，而隋人竟贪我土地，灭我宗社，我因此痛心疾首，想洗雪这个耻辱。如今上天诱导各位，降心从事，将重续梁朝统治，以求福佑于先帝，我怎敢不纠集勉励士众以随公之后呢？”立即募兵数千，扬言讨伐贼寇，实则准备响应董景珍起兵。
颍川贼寇沈柳生进犯罗川县，萧铣出战不利，对其部下说：“岳阳豪杰打算推我为主，如今天下全都叛隋，我能独自守节以保全吗？况且我祖先建国于此，如从其请恢复梁朝，再以半纸檄文招降群盗，谁人敢不服从？”众人大喜，便自称梁公，旗帜服色全遵梁朝旧例。沈柳生率众归附萧铣，萧铣任命他为车骑大将军，不到五天，远近争相归附，众达数万，便率众前往巴陵郡。
董景珍派遣徐德基、郭华率领强姓首领数百人前来迎接，而首先见到沈柳生。沈柳生与其部下商议说：“梁公起兵，我最先归附，功勋居第一。如今岳州兵众而将多，谁肯位在我下？不如杀掉徐德基，扣押其人，独挟梁主进取州城，那么谁能位于我前呢？”于是杀死徐德基，前往中军告知萧铣。萧铣大惊道：“今欲拨乱反正，忽然自相屠杀，我不能当你们的君主了！”随即走出军门。沈柳生害怕，伏地请罪。萧铣斥责后宽宥了他，陈兵进城。董景珍说：“徐德基倡义竭诚尽力，沈柳生擅自杀害，如不诛杀，将无法治政。且与凶贼共处，久后必生祸患。”萧铣因此下令斩沈柳生。于是筑坛于城南，燔柴告祭上天，自称梁王，因有异鸟到来，于是建年号为凤鸣。
萧铣称帝，设置百官，全都依照梁朝旧例，追谥从父萧琮为孝靖帝，祖父萧岩为河间忠烈王，父亲萧璇为文宪王。封董景珍为晋王，雷世猛为秦王，郑文秀为楚王，许玄彻为燕王，万瓒为鲁王，张绣为齐王，杨道生为宋王。隋朝将领张镇州、王仁寿进击萧铣，不能取胜，得知隋朝灭亡后，遂和宁长真等人率领岭南州县归降萧铣。当时，林士弘据有江南。萧铣派遣部将苏胡儿攻拔豫章郡，派杨道生夺取南郡，张绣略定岭表。辖区西至三峡，南到交趾，北距汉水，全都归属萧铣，兵力达到四十万。萧铣迁都江陵，修复先祖园庙，任命岑文本为中书侍郎，主掌机密事务，令杨道生进攻峡州，为峡州刺史许绍所败，战士死伤大半。