房乔，字玄龄，齐州临淄县人，唐朝初年名相、政治家、史学家，隋朝泾阳令房彦谦之子。善诗能文，博览经史，十八岁，举进士出身，授羽骑尉、隰城县尉。晋阳起兵后，投靠秦王李世民后，积极出谋划策，典管书记，选拔人才，成为秦王府得力谋士之一。谋划“玄武门之变”，随同杜如晦等五人居于首功，唐太宗即位后，拜中书令、邢国公，负责综理朝政，兼修国史、编纂《晋书》。执政期间，房玄龄善于谋略，杜如晦处事果断，并称“房谋杜断”，成为良相典范，累迁尚书左仆射、司空，受封梁国公，名列“凌烟阁二十四功臣”。
房玄龄，出生于官宦之家，曾祖房翼，北魏镇远将军、宋安郡守，袭壮武伯；祖父房熊，释褐州主簿；父亲房彦谦，好学，通涉《五经》，富有辩才，是魏、齐间的山东学者。自幼耳濡目染，颇承其父遗风，自幼聪慧，善诗能文，博览经史，精通儒家经书，又向父亲学得一手好书法，工草隶，十八岁时，齐州举进士，先后授羽骑尉、隰城县尉。
隋朝末年，天下大乱，唐国公晋阳留守李渊率兵入关，房玄龄于渭北投靠李世民，屡从秦王出征，参谋划策，典管书记，任秦王府记室参军。为报李世民知遇之恩，竭尽心力筹谋军政事务，每攻灭一方割据势力，军中诸人都全力搜求珍宝异物，只有房玄龄首先收拢人才，将富有谋略和骁勇善战的人安置在他的幕府中，私下与他们结为朋友，共同为李世民效力。
击破王世充后，认为张亮“倜傥有智谋”，遂推荐给李世民，任秦王府车骑将军，委以心膂”。其他，诸如才思敏捷的薛收，有“王陵、周勃节，可倚大事”的李大亮，“聪明识达，王佐之才”的杜如晦等，都是经房玄龄举荐以后，得到李世民重用的，后都位至卿相。
房玄龄在李世民秦王府中十多年，一直掌管军谋大事，负责管理文牍，每逢军书奏章，停马立成，文字简约，义理丰厚。李渊对房玄龄深加叹赏，对侍臣讲：“这个人深重地了解机宜，足能委以重任，每当替秦王陈说事务，一定能了解人性心理，千里之外，好像对面说话一样。”后来，隐太子李建成斥逐秦王府官属，房玄龄与杜如晦一并被驱斥于外任。
参与玄武门之变的策划，帮助李世民谋得帝王之位，李世民称赞他有“筹谋帷幄，定社稷之功”。李世民论功行赏，以房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五人功为一等，房玄龄因功进爵为邢国公。房玄龄追随李世民平定天下，出入生死，备尝创国立业之艰辛，他时刻不忘创业之难，警钟长鸣，力戒骄奢淫逸，以维持国家的长治久安。
房玄龄重视吏治，认为吏治问题是求治的根本，而官吏的公平正直又是治国之要道。在选举官吏的问题上，李世民主张“量才授职，务省官员”，“现在应当审查官吏，让他们都能够发挥各自的作用，那么国家就可以无为而治了。”房玄龄忠实地贯彻了他这一思想，大力简政，并省官吏，“于是所配置的文武官员总六百四十员”。精减官吏的做法，对经隋末大乱、人口锐减的唐初来说，既裁去冗官滥职，避免十羊九牧，提高朝廷各部门办事效率，同时也节省国家财政开支，减轻人民负担。