当时，有大食国派使来献狮子，姚璹上疏劝谏说：“狮子是猛兽，只吃肉，从碎叶城远道而来京都，不仅很难吃到肉，还极为劳累耗费。陛下以百姓为心，担忧一物有失，鹰犬也不蓄养，渔猎总是停止，用不杀生来表现大慈悲，来显好生的高尚道德，凡是天上的飞禽，地上的虫兽，没有不感受陛下仁恩的。哪里能容得对自身菲薄，而对猛兽给厚资。讲求至理，必然不能这样。”疏奏上，武后便马上要使者不要送狮子来京都。
另外，当时铸九鼎成功，武后下旨用黄金千两涂饰，姚璹进谏说：“鼎，是神器，贵在质朴自然，不加另外的浮饰。臣看鼎的外观，有五彩光辉，混杂其间，哪里还要什么金色才算闪耀呢？”武则天又听从了他的意见。
契丹李尽忠侵犯边塞，武则天命梁王武三思为榆关道安抚大使，姚璹为副使御敌，因处事有误，降职为益州长史。当时，新都丞朱待辟贪赃犯死罪，逮捕入狱，朱待辟一向善于佛教教理，他阴谋结交那些不得志之人，以杀姚璹的名义，打算占据巴蜀作乱。有人秘密上表告发此事，武后下旨令姚璹以法制裁，姚璹处死涉嫌有牵连的人上千人。武后又令洛州长史宋元爽、御史中丞霍献可等人重新加以详查，也没有发现什么问题，抓进狱中数百人，受不了酷刑毒打，承认了反叛罪名。因此事没收家产的又有五十多家，其余称知情者十有八九被流放，冤声载道。监察御史袁恕己劾奏此事，武后下令不治罪，升官地官尚书，一年后，调任冬官尚书，仍为西京留守。
姚璹多次上表请求告老还乡，武后最终同意，并下旨晋升姚璹爵位为伯，此时正遇上官名恢复旧制，冬官尚书变为工部尚书。姚璹去世，生前遗嘱令薄葬，赠越州都督，谥号为成。