刘知几，字子玄，徐州彭城人，唐朝大臣、史学家。出身彭城刘氏，进士及第，授获嘉主簿，迁定王府仓曹参军。修撰起居注，成为史官，历任着作佐郎、着作郎、秘书少监、太子左庶子、左散骑常侍等职，兼修国史。坐事贬为安州别驾，追赠汲郡太守、工部尚书，谥号为文。
刘知几，出生于一个世代官宦之家，属书香门第，曾祖刘珉为北齐唯阳太守，祖父刘务本为隋留县长，从祖父刘胤之“少有学业”，在隋时即与信都丞孙万寿、宗正卿李百药为“忘年之友”，曾与国子祭酒令狐德棻、着作郎杨仁卿等，一同撰成国史和实录，并因之授封阳城县男。
刘知几的从父刘延佑，进士及第，颇有文名，父亲刘藏器在高宗时为侍御史。监察御史魏元忠很称赞刘藏器贤能，高宗也打算提升他为吏部侍郎，因遭魏玄同的反对，便放他出为宋州司马。其执法如山，无所阿私，言词抗直，不畏权贵，甚至敢于批评当朝天子“用舍由情”、“失信”。刘知几有两位胞兄，长兄知柔，仲兄知章。知柔“性简静，美风仪”，与知几俱以善文词知名，在官也有善政，累迁工部尚书、太子宾客、封彭城县男。。
幼年时代的刘知几，多受父兄黛陶，颇善文词，这为他一生的学术事业打下坚实基础。夙好史学，也许受了从祖、从父的影响，更重要的乃是个人的志趣，其父能顺其秉性，采取了“因材施教”之法，调动了刘知几求学的积极性，使之顺利地踏上了史学道路。
刘知几走了一条自己的治学道路，他不走“精此一经”之路，“辞以获麟已后，未见其事，乞且观余部，以广异闻”。他博览古今史籍，目的是想了解“古今沿革，历数相承”，他“触类而观，不假师训”，凡所读书，粗知“叙事之纪纲，立言之梗概”。这种治学的目的和方法，一反经学笺注主义，为了通晓古今沿革变迁，采用的是“通古今之变”的方法。
在青少年时代博极群书，积累了融会古今的渊博学识，从而打下了一生的学问基础，这博通的治学道路是少年刘知几治学的又一特征。少年刘知几在十七岁前，对古今史籍“窥览略周”，已属不易，他在经、史之外，也读了大量文学的书。尽管他夙好史学，但家学传统的薰陶，父兄的言传身教，也颇喜诗赋。
二十岁后步入仕途，随着学识日进，逐步形成了自己对史学的看法，知几进士及第后，经吏部考试，授获嘉县主簿，这是一个正九品的小官，负责一县的文书，是县衙幕僚之首。知几在公务之暇仍潜心坟典，经史百家，无不涉猎，杂记小书，在所浏览。当时的京城长安和东都洛阳，自然是经济、政治和文化的两大重心，获嘉县地近两都，知几得以旅游京洛，饱览公私藏书。