玄宗于宫中行乐，李白奉诏作《宫中行乐词》，赐宫锦袍，兴庆池牡丹盛开，玄宗与杨玉环同赏，李白又奉诏作《清平调》。对御用文人生活日渐厌倦，始纵酒以自昏秽，与贺知章等人结“酒中人仙”之游，玄宗呼之不朝，尝奉诏醉中起草诏书，引足令高力士脱靴，宫中人恨之，谗谤于玄宗，玄宗疏之，后玄宗赐金放还。
李白到了东都洛阳，在这里，他遇到了杜甫，此时李白已名扬全国，而杜甫风华正茂，却困守洛城。李白比杜甫年长十一岁，但他并没有以自己的才名在杜甫面前倨傲，而“性豪也嗜酒”“结交皆老苍”的杜甫，也没有在李白面前一味低头称颂。两人以平等的身份，建立了深厚的友情，在洛阳时，他们约好下次在梁宋会面，访道求仙。
两人如约到了梁宋，在此抒怀遣兴，借古评今，他们还在这里遇到了诗人高适，高适此时也还没有禄位。然而，三人各有大志，理想相同，三人畅游甚欢，评文论诗，纵谈天下大势，都为国家的隐患而担忧。这时的李杜都值壮年，此次两人在创作上的切磋，对他们今后产生了积极影响。这年的秋冬之际，李杜又一次分手，李白到齐州紫极宫请道士高天师如贵授道箓，从此他算是正式履行了道教仪式，成为道士。其后李白又赴德州安陵县，遇见这一带善写符箓的盖还，为他造了真箓，此次的求仙访道，李白得到了完满的结果。
李白与杜甫在东鲁第三次会见，短短一年多的时间，他们两次相约，三次会见，知交之情不断加深。他们一道寻访隐士高人，也偕同去济州拜访过当时驰名天下的文章家、书法家李邕。
安史之乱爆发，李白与妻子宗氏一道南奔避难，闻洛阳失陷，中原横溃，乃自当涂返宣城，避难剡中。至溧阳，与张旭相遇，闻郭子仪、李光弼在河北大胜，又返金陵，闻玄宗奔蜀，遂沿长江西上，入庐山屏风叠隐居。