蓦然间，一匹骏马飞驰而来，未及赶到近前，马上一個壮硕青年大笑着用略有些生涩的汉语叫道：“马空群，这一次怎地是你亲自来了草原？”
马空群随口答道：“当然是想喝你莫日根的马奶酒了！”
这个唤作“莫日根”的青年，正是前方白音部落的首领毕力格的长子。
“万马堂”在两年前与白音部落建立了相对稳定的商贸关系，彼此也算是熟人。
这些草原汉子素来直爽，与人说话时向来直呼其名，倒也没有不尊敬人的意思。
莫日根催马到了近前，与马空群并辔而行，絮絮地念道：“自严冬结束，我们白音部落便忙着晾晒积攒的皮子和草药，天天盼着你们‘万马堂’的商队到来。”
马空群笑道：“我也是一早便准备好各种货物，好容易等到天气转暖便赶来草原。”
双方说说笑笑着来到白音部，莫日根的老子毕力格也迎了出来，吩咐族人杀牛宰羊设宴盛情款待。
马空群令手下各自看守车辆，又暗示他们在饮食上多加小心，而后独自到部落中心一处最高大宽敞的帐篷中做客。
在酒宴之上，他问起对方可以拿来交易的货物数量。
毕力格那张满是北地风霜印痕的老脸上现出歉疚神色，用了尊称道：“马公子，此次恐怕要叫你失望了，这一次我们只能用皮货和药材与你交易，良种骏马却是没有了。”
马空群有些意外，随即脸上的笑容便淡了一些：“这两年咱们的交易也算愉快，若贵部在价钱上有异议，也并非不可商议，只是……”
还不等他说完，毕力格急忙摆手道：“马公子不要误会，我们并没有坐地起价的意思，实在是前些天部落的马群走失，如今实在没有多余的马匹和你交易。”
马空群一怔：“走失？”
这些牧民操持的牧马放牛营生，若是一两匹马走失还可说是意外，但整个马群都走失，那便有些匪夷所思了。
毕力格怒其不争地瞪了莫日根一眼，解释道：“只怪这混账不自量力，竟然试图设伏捕捉‘黑魔王’，结果失手落空还不要紧，又被‘黑魔王’记恨在心，趁着我部落的几个牧民赶着马群放牧的时候，突然冲出来把牧民撞反，带着整个马群逃得没了踪影。”
“‘黑魔王’又出现了？”马空群登时来了兴趣。
那“黑魔王”是近年来在草原上出现的一匹绝世宝马，体型超出寻常马匹近倍，遍体毛色纯黑，奔行起来直可追风逐电，更似拥有几乎不逊人类的狡黠灵慧。
自从现世以来，不知有多少人想要捕捉进而驯服这匹宝马，却都被它依仗非凡的力量、速度和智慧戏弄，好些的灰头土脸，坏些的筋断骨折乃至丢了性命。
而且这匹通灵宝马极为记仇，就算当时没有报复到要捉它的人，也会悄悄跟上来用各种手段祸害对方，非要出了这口气才肯罢休。
草原上的长者都传说它并非凡间之物，而是一匹来自地狱的魔物，故此名之为“黑魔王”。
这两年马空群也来过几次草原，却都只闻其名而未能有幸睹其真身。
想到关于“黑魔王”的种种传说，他心中着实有些痒痒，略作沉吟后向莫日根道：“莫日根，你不是一直想得到一口我‘万马堂’的苗刀吗？只要你能帮我做一件事情，我便答应送一口给你！”
（感谢书友抬下三年棺的慷慨打赏。）