在江南的一个小村落，篱笆墙，小桥流水人家，几只鸡在篱笆墙下刨土啄食，院中住着一个小妇人，带着两个孩子过活。
这日午间，丈夫外出归来，妻子孩子都很高兴。
男人拿着带回来的礼物给自己的孩子。
小妇人掏出锅里煮的半熟的糙米饭，给丈夫做了一顿丰盛午餐。
午饭过后，男人去午睡了。妻子怕孩子吵到丈夫休息，将两个孩子带到院中玩耍。
自己陪孩子玩了一会儿，又担心丈夫寝室闷热，拿着蒲扇准备给丈夫扇扇风。
可是进门后就见丈夫神情痛苦，口鼻中都有黑血在流。
小妇人吓得慌了，赶紧出去找郎中。
等郎中赶过来时，见丈夫已经回天乏术，且死因居然是中毒。
村人报了官，县老爷见那小妇人美貌，丈夫又常年不在家。
猜想定是那小妇人不甘寂寞，在家里偷了人，有了奸夫害本夫。
既然案件已经心中有数，那就等着小妇人签字画押，秋后问斩。
不料那小妇人看着柔弱，骨子里却是倔犟的很。
审了三四天，几番大刑过后，牙齿被打掉了，手指被夹棍夹断了，腿也断了一条，后背早被板子打的血肉模糊。
可她既不肯招认奸夫是谁，也不肯招认是怎么害死丈夫的。
村中邻里也作证，小妇人平日里恪守妇德。
只是没有办法，眼前的谋杀案需要一个凶手。
若这案子办成了无头案，对县令大人升迁有碍，他为了这次升迁，已经走了很多门路。
偏偏在这当口出了命案，案子断明了就是功绩，断不明就是污点，这怎能轻易揭过？
旁边百姓见那大人笃定，也开始怀疑是不是小妇人真的外面有了人。
毕竟知人知面不知心，何况她的夫君也真是死的蹊跷。
百姓议论纷纷，也都开始怀疑是不是某次街上的一次偶遇，就是她去会情郎。
去年的某次下田时，见那小妇人满头大汗，地里的稻米收了一大片，是否她请的情郎帮忙？
县老爷一听百姓所言，更加确信那小妇人定是有奸情。
一拍惊堂木寒声道：“张王氏，你说你冤枉，可是村中有男劳力的，农忙后尚且不能温饱，你一个妇道人家，何以庄稼年年丰收，地里活计抢先干完？”
小妇人哭诉道：“大人明鉴，小妇人三更灯火五更明，一人拉扯两个孩子过活，农事从不敢懈怠，为此会比别人多收些，都是小妇人一手操持所得。”
“大胆刁民，还敢狡辩，给我打。”
棍棒落下，邻居看不过，哭喊道：“妹子，不如就招了吧！不然你会被打死的，招了就解脱了。要知道杀人犯在牢里是不会被人欺负的。”
“不，她婶子，我死了不要紧，可是孩子怎么办？谁来照顾他们长大，若我强行认下罪名，孩子长大后如何抬得起头来？”
这时，从百姓中挤进一个小孩童，瘦瘦的，小小的，面目清秀。面色枯黄，眼睛却大而灵动。
孩童从衙役腿间挤上公堂，跪下施礼道：“大人，草民有办法让这妇人招供。”
那大人见这妇人抵死不认，也是头疼。