周歌是个普通的小镇青年，他的姨爹家在镇子的边缘，背后就是那条传说中的河——遗忘之河。这条河有着悠久的历史，河水潺潺，清澈见底，但镇上的老人们却总是告诫孩子们不要靠近，因为这条河里有着不为人知的秘密。
周歌的姨爹，李海涛，是镇上的老教师，平日沉默寡言，但关于那条河的故事，他总是津津乐道。姨爹小时候的一次经历，一直是周歌童年的阴影。每当夜深人静，姨爹就会提起那个恐怖的夏日，九个小伙伴在河里嬉戏，突然，他们发现河里多了一个陌生的面孔。那张脸苍白无血色，眼睛空洞，似乎在微笑，又似乎在哭泣。孩子们惊恐万分，纷纷逃离河边，但当他们数人数时，却发现只有八个人上岸了。
几个小时后，家长找到了最后一名失踪的孩子——他的尸体漂浮在河面上，脸上带着和那个陌生人一样的诡异微笑。从那以后，姨爹再也没有去过那条河，而那条河也成了镇上的禁忌。
周歌对这个故事半信半疑，直到一个闷热的夏夜，他决定偷偷去那条河里游泳。月光下，河水波光粼粼，周歌脱下衣服，纵身跳入水中。河水清凉，洗去了他一天的疲惫。就在他享受着这份宁静时，他感觉到了一丝异样。河水似乎在变冷，一股寒气从脚底升起，直冲脑门。
他转头一看，水中似乎有什么东西在动。那是一个模糊的影子，随着水波缓缓向他靠近。周歌的心提到了嗓子眼，他想逃跑，但身体却像被冻住了一样，动弹不得。影子越来越近，周歌终于看清了——那是一张苍白的脸，和他姨爹故事中描述的一模一样。
周歌想尖叫，但声音仿佛被河水吞噬，他只能眼睁睁地看着那张脸越来越近。就在这时，他感觉到一只手抓住了他的脚踝，一股强大的力量将他往水下拉去。他拼命挣扎，但那只手却越来越紧。水下的世界变得模糊，周歌的意识开始模糊，他以为自己即将成为河中的又一具尸体。
就在这时，一道亮光穿透了水面，周歌感觉到一股温暖的力量在拉扯他。他睁开眼睛，发现自己被拉上了岸。救他的人是姨爹，李海涛。姨爹的脸上满是焦急和担忧，他紧紧抱住周歌，仿佛在用他的身体抵御着河水中的恶灵。
周歌惊魂未定，他看着姨爹，突然意识到，也许姨爹的故事并非虚构，那条河里，真的藏着不为人知的秘密。
周歌被姨爹带回家后，一直心有余悸。姨爹看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎在回忆着什么。周歌忍不住问：“姨爹，那条河里，真的有鬼吗？”
姨爹沉默了一会儿，然后缓缓开口：“那条河，自古以来就有许多传说。老人们说，河里有一只水鬼，专门引诱那些不听话的孩子。但这只是传说，没有人真正见过。”
周歌想起了那个夜晚的经历，他确信自己看到的不是幻觉。他问姨爹：“那您小时候，那次洗澡的时候，真的多出了一个人吗？”