姬宫湦缓缓站起身。
“太牧替孤王养马于犬丘，仍位列九公也。尔身为太牧心腹，当追随太牧前往犬丘，专心养马即是效忠孤王。”
小司马吉平乾哑口无言。
姬宫湦叹息道：“如今尔贪恋权柄，公然背主而行，孤王又岂敢用之？”
“臣……”
“孤王念尔本无大罪，便故意遗漏，使尔留些体面。尔却厚颜无耻，向孤王讨要司职，着实令孤王大开眼界。”
“大王，臣冤枉啊！”
姬宫湦正色道：“司职爵位，孤王可以毫不吝啬地给，但尔等不能主动讨要。”
小司马吉平乾觉察到不妙，连忙跪倒在地，不停地叩头。
姬宫湦略微舒展腰背。
“尔既然自诩冤枉，孤王便将尔冤杀罢。毕竟，孤王乃暴君也！”
殿外斧钺甲士闻讯，当即踱步走进大殿。
小司马吉平乾惊骇无比。
“大王饶命！大王……”
群臣无人动容。
斧钺甲士架起小司马吉平乾，直接拖到大殿外。
随着一声惨叫响起，大周新朝堂正式落定。
……
三日后，汉中风起云涌。
汉中君墨耳颁布文书，谨遵天子授命，领爵汉中郡侯。
重组汉中保卫营，定旗号为龙骧军，归属周天子麾下。
汉中君墨耳操劳过度，染上惧光怪疾，已无法亲临前线，龙骧军统帅将由太督之子内史叔垚出任。
三千玄甲军亦不再隐藏，与龙骧军合军一处，总兵力已然过万。
内史叔垚高悬讨申国檄文，对褒国都邑发动闪电攻势。
不到半日，便成功击溃申缯甲士防线，随后乘胜追击，将褒国都邑彻底围困。
申侯见势不妙，提前率亲卫甲士退守汉江。
褒洪德与申姜妃未能走脱，唯有死守褒国都邑，等待申缯两国甲士来援。
内史叔垚围困褒国都邑，并未展开攻城，而是派龙骧军不停叫阵。
与此同时，痛斥申姜妃之罪，宣扬归降之策。
姬宫湦收到战报时，已有不少守城甲士爬下城墙，向龙骧军投降。
妫子骘亦率虎贲军折返。
当日，大夫吕章抵达风陵渡后，便选择弃船步行。
申国送亲使团越过周南密林，刚进入鄀国疆界，一群蒙面黑衣人突然杀出。
大夫吕章本就不善兵甲，下属亦仅剩半百。
不到一刻钟，申国送亲使团便全军覆灭。
大夫吕章被当场枭首，其头颅被悬挂在旄节上方，残躯则化为一堆灰烬。
鄀国甲士赶到时，蒙面黑衣人早已不见踪影。
姬宫湦听完妫子骘描述，连忙询问瞿无疾等汉中义士下落。
妫子骘道：“瞿无疾得知大王颁布讨申国檄文，已率众义士改道返回汉中。”
“尔可有递交引荐书？”
“末将亲笔所提，知会内史叔垚，对瞿无疾等义士加以重用。”
姬宫湦正欲颔首，太常姬黁便匆忙来报。
“启禀大王，申侯派遣特使觐见，现已置身殿外。”