龙门石窟艺术、文化特点表现多元，造像风格多样，从北魏“秀骨清像、褒衣博带”的中原风格过渡到唐朝“躯体丰腴，面相圆润”的大唐风范，更有与外来文化融合所产生的造像、装饰，如优填王像、佛塔、西域纹样及服饰。龙门石窟的雕刻刀法为浅平直平阶梯式刀法，雕刻技法全面多变，运用了浅浮雕、高浮雕、圆雕、线刻、平雕等。龙门石窟北魏与唐朝时期窟型与装饰特点各有不同，窟顶二者多为穹窿顶，窟底北魏多为马蹄形与方形，唐代则多为方形，北魏石窟装饰图案丰富、复杂细致，唐代石窟装饰则趋于简单化、程序化。龙门石窟是中国石窟寺最大的摩崖古碑林，书法形式多样、体法多变、淳朴天然，代表作品有龙门二十品、陈抟十字卷碑、伊阙佛龛之碑等，此外中国历代文人也多于龙门石窟留下赞美诗篇，如唐代白居易的《修香山寺记》、北宋宋真宗赵恒的《龙门铭》等。龙门石窟传承着优秀的中华文化，代表了中国石刻艺术的最高峰，具有重要的历史、社会、文化、艺术价值。
1961年3月4日，国务院公布龙门石窟为全国第一批重点文物保护单位。2000年11月龙门石窟被列入《世界遗产名录》。2006年1月，龙门石窟被中央文明办、建设部、国家旅游局联合授予全国文明风景旅游区称号。2007年5月，龙门石窟被国家旅游局评定为全国首批AAAAA级景区。
龙门石窟名称的由来，是根据《水经注》的记载，说龙门之通水，所以龙门有比较吉祥的寓意，然后这里的地形条件又和龙门非常相似，因为两个大山相对着，中间还有一条河，就形成了一个像门和通道的感觉，所以才有了龙门的称呼。
并且龙门石窟的背后在民间还有一个传说。传说很久以前，洛阳的南郊有一片很大的湖水，湖面迷雾妖娆，四周青山巍然屹立，人们常常在山上放牧种植，在湖里打鱼，生活十分安详平静。
村里有个孩子尤为勤劳，天天去山上放羊，经常能听到从地下传出几声奇怪声响“开不开”，回家后告诉给母亲。母亲就对她说，要是再听到的话就回答说：“开!”第二天孩子就按妈妈说的回答了一声，结果，话音刚落，就地动山摇起来，龙门山一下子从中间断裂开了，原本平静的湖水突然从裂口喷涌而出，好似万马奔腾般地绕过洛阳城，一泻千里直奔向了东海。一阵汹涌磅礴过后，两山依水的崖壁上出现了密密麻麻的蜂窝一样的窟隆，排列有序，窟隆内全是石像，有的模样还非常的清晰可见，有的轮廓模糊不清，各种各样的姿态实在是奇观。于是从那以后，洛阳的龙门石窟便为天下人所知，许许多多的慕名者前来一睹神奇，成了古今中外旅游度假的圣地。
经典路线（适合体力较为充沛的游客）：大石门入口---龙门桥---禹王池---潜溪寺---宾阳三洞---万佛洞---奉先寺---古阳洞---药方洞---伊阙桥---擂鼓台三洞---看经寺---礼佛台----香山寺---白园。