江璃回到冷宫，给南宫清和传信，告诉他张豫等人涉嫌私吞赋税，东厂准备对他们动手。
她让南宫清和将此情报透露给张皇后一派，利用此事，争取将二皇子党尽数拉下马。
就算不能一网打尽，也能让他们伤筋动骨。
南宫清和收到信后，悚然而起，匆匆前去求见张皇后。
正巧，镇国公张昭回京述职，见过皇帝之后，便求了个恩典，前来探望张皇后。
镇国公今年已七十多岁了，他长年驻守边境，早已须发皆白，满脸风霜，但身为武将，仍是腰身挺直，精神矍铄。
张皇后让人撤去屏风，看到白发老父，忍不住眼泪涟涟。
“父亲……”
“娘娘千万保重凤体，切勿思虑过甚。” 镇国公叹了一口气，“为父年迈，已向圣上请辞，准备回京荣养了。”
张皇后无子，他们张家在边境拼生拼死，最后还是便宜别人，何苦来哉？
“正要和父亲商量此事……”
张皇后悄声告知父亲，自己准备将三皇子记在名下。
“以前你母亲就建议过娘娘吧，娘娘当时不允，如今为何突然改变主意？”
镇国公颇感意外。
“那时三皇子都七八岁了，性子懦弱，谁都能骑在他头上，本宫实在不喜。”张皇后微微蹙眉。
她本来是想等哪个宫妃再生下皇子，从小抱过来养的，没想到皇帝子嗣单薄，三皇子之后，也就生了两个公主，后宫便再无婴儿降生。
“如今三皇子十六了吧，娘娘觉得他如何？”
“脱胎换骨，便如换了个人一般！”
张皇后面露微笑，把南宫清和日日来问安，又去太医院虚心学习，并结交鬼医谷弟子，最后发现了周贵妃用来谋害她的毒草……桩桩件件，一一告知镇国公。
镇国公大怒：“周氏竟敢谋害于你！为何不禀报圣上？”
“圣上偏袒周氏，本宫仅凭一株草，又能将她如何？”
张皇后冷笑道，“目前不宜打草惊蛇，本宫先暂时蛰伏，等待时机，务必一击即中！”
镇国公抚须沉吟：“如此说来，三皇子确有可取之处，他在宫中无依无靠，却能抓住一切可利用的条件，不错，不错，孺子可教也！”
“父亲说的是。况且，他母妃外家乃是李氏商号，三皇子已暗中和他们联系上了，有李氏财力，又有我张家武将，何愁大业不成？”
“李氏商号？就是那个商铺遍布大楚的李氏商号？” 镇国公须发震动，开怀大笑，“他们有钱财，我们有兵权，好，好！哈哈哈哈……”
俗话说得好，“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，李氏商号虽然只卖些上不得台面的锅碗瓢盆、柴火酱醋等日常杂货，但却是上至王公权贵，下至寻常百姓，每日所需之物，利润极高。
李氏商号并不起眼，但却悄悄遍布了大楚的每一个角落，比起官方的驿站，只会多，不会少。
在镇国公眼中，这分明就是打探及传递消息的最佳途径！
“哈哈，娘娘得此佳儿，可喜可贺！”
正说着，何嬷嬷来报，三殿下求见。
“清儿来得正好！”张皇后笑道。
南宫清和进得殿中，先向张皇后行礼：“母后今日精神不错，可是大好了？”
张皇后笑道：“正所谓人逢喜事精神爽，清儿来得巧，快来见过你外祖父。”
南宫清和早就看到这位精神矍铄的老将军，知他便是镇国公了，忙恭恭敬敬跪下，行了祖孙之礼：“清和见过外祖父。”